Всемогущий

Алексей Архипов

Глава 1

Кейт смотрела на город из окна такси. Дождь скрывал четкие очертания города, превращая его в нечто мрачное и бесформенное. Только свет напоминал, что тут есть какая-то структура. Яркие огоньки фонарей, прожекторов и окон не давали городу полностью раствориться.
    Она не любила такую погоду, потому что та превращала город в нечто аморфное, в калейдоскоп размытых сияний и теней в мрачном безлюдном пространстве. По ее представлению город должен быть строгим, четким и понятным, а главное живым. Дождь, который шел уже несколько недель, стирал все эти признаки.
    Она сидела, укутавшись в пальто, прикрыв часть лица воротником. Ее фигура была неподвижна с самого начала поездки и в темном салоне казалась едва заметной. Таксист периодически оборачивался, проверяя, действительно ли кого-то везет.
    Разум Кейт был погружен в глубокие раздумья и казалось, что лишние движения могут нарушить хрупкую конструкцию мыслей. Ее сознание отчаянно пыталось решить головоломку, но каждый раз натыкалось на отсутствие нужных деталей. Кейт размышляла над задачей, скорее непонятной, чем невыполнимой для нее. Она никогда не интересовалась причинами людей, которые делали заказы, и не думала о тех, кто становился объектом этих заказов.
    Ей нужно было разобраться в исчезновении самого известного в городе человека. И этим человеком был Всемогущий.
    
    Всемогущий был супергероем, который обладал сверхъестественными способностями. Он был сильным, умел летать и его не могли повредить клинки и пули. Ни один человек даже близко не мог с ним сравниться по физическим возможностям.
    Он неожиданно появился около двадцати лет назад, прямо из ниоткуда. С другой планеты? Результат каких-то экспериментов? Существо из другой реальности? Ответы на эти вопросы оставались неизвестными. На нем был только серый костюм и круглые темные очки, похожие на маску сварщика.
    Первой его заметной помощью стало спасение людей во время установки шпиля самого высокого здания в городе, Горизонта. Всемогущий пришел на помощь и не дал крану упасть, а строители смогли выбраться.
    Список его успехов увеличивался год от года. Он мог спасти школьный автобус от падения в реку, а на следующий день предотвратить ограбление банка или вытащить людей из завалов. Он стал неофициальным защитником города, спасая людей от катастроф, преступлений и всевозможных несчастий.
    Название “Всемогущий” быстро стало не просто прозвищем, а именем, которое стали произносить с особым трепетом. Со временем он перестал быть лишь героем в глазах общества, превратившись в объект почти религиозного почитания. Миф стал реальностью и постепенно приобрел культовый статус. Для жителей города Всемогущий стал воплощением идеи о существовании чего-то большого и сильного, сильнее их самих, олицетворением того, что в любой критический момент может прийти на помощь.
    Однако Всемогущий всегда оставался загадкой. Он не раскрывал свое происхождение, не давал интервью и даже не участвовал в публичных мероприятиях. Он был подобен фантому, который появлялся тогда, когда был наиболее нужен, и исчезал, как только выполнял свою задачу.
    Несколько недель назад Всемогущий исчез.
    
    Кейт не испытывала к Всемогущему никаких чувств. Он всегда был героем где-то на периферии ее жизни. В свою очередь, она ничего не требовала от него. Всемогущий просто казался ей знаменитостью, о которой все говорят.
    Привыкшая к практичности, Кейт отсекала все лишнее, оставляя только значимое. Поэтому любые новости о деяниях сверхчеловека не вызывали у нее никакого интереса, казались просто шумом. Очередное известие о том, как Всемогущий наказал грабителей, предотвратил аварию или спас котенка, воспринималась ею как сводка новостей. Особым удивлением стало осознание, что их жизненные пути все-таки пересекутся.
    Кейт занималась поиском информации. Она могла найти людей, организации, автомобили или собрать какую-то статистику, исходя исключительно из данных в открытом доступе. Ее можно было назвать исследователем виртуального пространства, который может распутать сложные нити информации, недоступные обычному человеку.
    В студенческие годы Кейт поняла, что информация – это самая важная вещь в интернете, а умение ее находить – бесценный навык. Ее впечатлял объем знаний, который хранит в себе мировая паутина. Интернет мог заменить любые архивы и библиотеки, нужно было только уметь искать. Она ощущала себя, то археологом, раскапывающим древний храм под слоем песка, то детективом, распутывающим сложное дело, то ребенком, собирающим огромный пазл.
    Кейт испытывала удовлетворение, создавая картину из фрагментов информации, где каждый элемент имел свое место и значение. Современный мир казался океаном данных, из которого можно выловить неожиданные искры понимания. Она часто удивлялась, как многие люди бездумно плавают в этом потоке, переходя с одной развлекательной страницы на другую, не осознавая глубину и широту знаний вокруг.
    Кейт верила, что интернет может стать великим объединителем человеческих знаний, а она может стать кем-то вроде интегратора, способного объединить разрозненные фрагменты информации в единую смысловую картину. Это могло быть мостом между учеными и культурными деятелями, инженерами и писателями, богатыми и бедными, военными и пацифистами. В этом объединении информации она видела необходимый шаг для понимания реального мира.
    Подобные идеи не были новыми, множество сообществ и организаций, так или иначе, разделяли их. Кейт быстро нашла единомышленников и была рада, что не одинока в своих мечтах. Ее расстраивало лишь то, что не все люди понимают подобные идеи и потому она активно пыталась показать, насколько ценной может быть информация в сети. Она даже завела блог, где старалась собрать все свои мысли в стройную концепцию, которая будет понятна каждому. Тогда ей казалось, что этому можно посвятить всю свою жизнь.
    К окончанию института она приобрела известность, но, к сожалению, только в профессиональном мире. Нужно было искать работу, а красивые идеи не могли дать хоть какой-то доход. Поэтому Кейт решила использовать свой главный навык – поиск информации. Казалось, что она наконец поможет людям научиться искать знания, которые станут ключом к лучшему пониманию мира.
    Реальность оказалась менее романтичной. Вместо научных данных и глубоких исследований ее просили найти что-то совершенно противоположное. Чаще всего клиентами становились журналисты и детективы. Одни искали информацию, которая могла бы стать главной новостью дня, другие – наоборот, делали все, чтобы эта информация не дошла до огласки.
    Ей не нравилось выполнять такие заказы, это было не то, что она видела в своих мечтах. С другой стороны, ей хорошо платили, мотивируя не думать о моральных вопросах. Это стало компромиссом. Она продолжала делать свою работу, хотя искала не ту информацию, которая была бы по душе.
    Кейт постепенно стала забывать свою мечту о великом объединении информации и научилась не обращать внимания на то, что ищет в интернете. Она всегда выполняла заказ, не задавая лишних вопросов.
    Интернет давал достаточно возможности найти любые сведения. Нужно было только знать, где искать, и Кейт это знала. Люди снимали буквально все и выкладывали фотографии в социальные сети, а по простым географическим меткам можно было найти необходимые снимки. Например, популярного актера, который выходит из знаменитого ресторана или известного политика, появившегося на сомнительном мероприятии. По сообщениям и записям в интернете можно было быстро найти источник информации: кто пустил слух, где впервые эта информация появилась и кто это обсуждает. Кейт разработала собственную поисковую программу и научилась собирать эти данные, эффективно получая все необходимое для своих заказов.
    С политикой она практически не связывалась, или же не знала, что кто-то из ее клиентов с этим связан. Иногда ей мог позвонить человек, назваться представителем каких-то властных структур и сделать заказ по телефону. Причем, звонки всегда были с разных номеров и под разными именами. Кейт не любила с ним работать, потому что такая конспирация казалась очень подозрительной, и она всегда боялась, что это может плохо закончиться. Каждый раз выполняя такой заказ, была надежда, что представитель власти больше никогда не позвонит, но это нелюбовь сглаживалось редкостью заказов и хорошим гонораром.
    Год за годом, накапливая опыт, Кейт приобретала все большую значимость в своей сфере и обзавелась постоянными клиентами. Она уже не вспоминала о создании систем, которые могли бы объединять людей и постепенно забросила свой блог.
    Кейт перестала задумываться об этических вопросах заданий и всегда старалась выполнить их максимально качественно. За это всегда хорошо платили. Иногда она вспоминала, что могла бы иначе использовать свои силы, но уже почти не осталось вдохновения следовать когда-то важным для нее идеалам. Может быть, потом, но не сейчас, думала она.
    Работа по поиску информации стала рутиной, понятной деятельностью, от которой не ожидаешь ничего особенного. Она не всегда испытывала удовлетворение от своей работы, но уже не была готова отказаться от стабильности.
    Заказы, связанные с Всемогущим, поступали довольно часто, но Кейт почти всегда отказывалась их принимать. На это было две причины. Первой причиной была банальность заказов, просили найти любовницу Всемогущего или его обнаженные фотографии. Такие заказы она не всегда брала, даже в обычном случае. Второй причиной была невозможность выполнить заказ, так как он действительно был призраком, о котором нельзя найти хоть какую-то ценную информацию, не говоря уже о каких-либо снимках.
    Личного интереса к Всемогущему у нее не было. Он казался инородным телом в ее мире, где каждый фрагмент информации имел свою ценность и мог быть частью законченной картины. Он был просто фактом, к которому можно было лишь привыкнуть, не требуя дополнительного исследования.
    Несколько недель назад ее жизнь изменилась.
    
    Это был день города, важнейшее событие в году. Праздник всегда сопровождался многочисленными фестивалями, парадами, концертами, а завершался ярким салютом. В этот раз эпицентром празднования стал Триумфальный мост – архитектурный символ и гордость города, монументальная каменная громада, которая в течение почти ста лет соединяла два берега города. Мост превратили в подобие небольшого городка из ярмарок, ресторанчиков со своей концертной площадкой.
    Кейт не любила праздники и поэтому в этот день осталась дома. День города не казался каким-то значимым событием. Ей, напротив, казалось неискренним любить город по расписанию. Праздники нужны, чтобы отмечать что-то важное, какие-то достижения, а не очередной прожитый год, думала она. Но все же одну вещь в празднике она любила, вечерний салют. Ей нравилось наблюдать за тем, как взрыв пороха порождает красивые огоньки, которые разрываются на множество частей и скрываются во тьме. Всегда поражало, как что-то может быть одновременно и оружием, и искусством, как порох может быть средством для ведения войны и украшением городских праздников. Эта дуальность казалась ей очень красивой.
    Пробил час и Кейт замерла, задержав дыхание в ожидании разноцветных узоров на черном небосводе. Небо осталось темным. В ее памяти не было случая, чтобы салют отменили или перенесли. Она быстро перевела взгляд с окна на часы, в надежде, что ошиблась, но все было верно.
    Такой элемент непредсказуемости вызывал беспокойство в ее логичным и привычном мире. Она почувствовала неприятный холод в теле, который словно сковывал движения и заставлял смотреть в темноту за окном. В этой необъяснимой вечерней тьме произошло что-то большее, чем просто отмена праздничного салюта.
    Кейт подошла к компьютеру, к которому не притрагивалась целый день. Сотни сообщений в новостной ленте, десятки видео, несколько неотвеченных звонков. Социальные сети были переполнены информацией о происшествии на Триумфальном мосту. Разобраться в происходящем было тяжело из-за множества эмоциональных сообщений, которые больше напоминали истеричный чат, нежели новостную ленту. В этом хаосе сложно было понять, что происходит на самом деле, для этого потребовалось усилия.
    Во время праздничного концерта началось разрушение моста. Громкая музыка из динамиков стала резонировать со старой структурой строения. Тросы, держащие подвесную конструкцию, отпадали один за другим. Мост трещал, прогибаясь под собственным весом. Это привело к панике, а затем к давке.
    Всемогущий появился вовремя и начал удерживать опоры моста, которые вот-вот могли упасть. Большинство зрителей успели покинуть опасную зону, но далеко не все. Разбитая дорога заблокировала часть людей. Мост быстро разрушался, и даже для сверхчеловека задача становилась сложной. Он спасал людей, одновременно пытаясь удержать неустойчивую конструкцию. Несколько зрителей попали под обломки или упали в реку. Ему не удалось спасти всех.
    Кейт обеспокоено искала факты и хотела понять, кто пострадал и есть ли жертвы. Хотя было много пострадавших, погибших почти не было. К несчастью, одна семья из трех человек. Это немного успокоило ее, потому что при такой катастрофе последствия могли быть намного больше.
    За этим событием в прямом эфире наблюдал весь город. Социальные сети пополнились тысячами фотографий и видео. В городе, многие годы находившимся под защитой Всемогущего, произошла катастрофа, в которой был разрушен один из его символов, погибли люди.
    Она убрала телефон и посмотрела в окно, за которым была молчаливая темнота ночи.
    
    Следующие несколько дней для Кейт ничем не выделялись. Происшествие с мостом ушло из ее сознания и казалось чем-то уже неважным. Событие было страшным, но никак не оказывало на нее прямого влияния, а значит и думать об этом не нужно.
    Единственное, что она заметила – это растущее количество заказов о Всемогущем. Стали приходить личные сообщения от постоянных клиентов с просьбой найти хоть какую-то информацию о супергерое. Это настораживало, и она решила разобраться в причинах такого поведения клиентов.
    Кейт видела множество громких заголовков: “Где Всемогущий, пошел третий день”, “Он скрывается от ответственности?”, “Мог ли он спасти всех?”, “Катастрофа моста. Знал ли Всемогущий?”. Они варьировались от нейтральных до резко негативных. Чаще всего распространялось видео падения части конструкции моста на несчастную семью, которая погибла в катастрофе. Люди в этих сообщения тиражировали кадры, словно считали, что они что-то доказывают.
    Кейт не любила новостные ленты и социальные сети именно за это. Каждая новость в ней извращалась до бесформенной отвратительной массы, которую хотелось просто выкинуть. Сейчас она чувствовала себя еще более некомфортно, потому что к отвращению добавлялось чувство несправедливости. Ей казалось в высшей степени неправильным весь этот негативный новостной поток в адрес Всемогущего. Это была безусловно трагедия, погибли люди, но без него жертв могло быть намного больше. Героический поступок и должен оцениваться подобающе, но сейчас было ровным счетом наоборот.
    Из новостей она поняла, что Всемогущий не появлялся с момента происшествия на мосту. Это подогревало шумиху в социальных сетях, где все воспринимали это как очередное доказательство его вины.
    Появления заказов на Всемогущего уже имело больше смысла. Новостные издания, блогеры, детективы и даже власти стремились узнать хоть какую-то информацию о нем и были готовы заплатить любые деньги.
    Кейт видела множество заказов, суммы которых превышали ее месячный доход, но почему-то желание браться за них не было, и она просто игнорировала все сообщения.
    Прошло еще несколько дней, но резонанс в интернете стал только усиливаться. Теперь в нем сложно было разглядеть нейтральный оттенок. Казалось, весь город стал осуждать Всемогущего. Сначала за его внезапное исчезновение, а теперь, за то, что он не возвращается. Ситуация усугубилась, когда в городе упал строительный кран. Никто не пострадал, но увеличивался страх того, что большая катастрофа может повториться и привести к новым жертвам. Люди стали опасаться, может что-то произойти, а защитника города не будет.
    Количество заказов о Всемогущем уже сложно было игнорировать. Она уже с трудом могла найти что-то новое, а постоянные клиенты не хотели давать ничего другого.
    Кейт по-прежнему не хотела даже открывать сообщения и знакомиться с заданиями. Она испытывала двойственное чувство. С одной стороны, не хотелось браться за заведомо невыполнимую задачу, а с другой – было внутреннее неприятие, причины которого она пока не могла осознать.
    Спустя еще несколько дней под давлением постоянных клиентов Кейт все же решила взяться хоть за какой-то заказ. Казалось, что уже проще принять, чем искать причины для отказа. По крайней мере, после неудачного поиска можно будет уверенно сказать клиентам, что ничего не получилось.
    Список заказов казался совершенно банальным. Все она уже видела много раз. Было сложно выбрать хоть что-то среди невыполнимых заданий, поэтому Кейт решила просто отсортировать заказы по цене. Можно было выбрать самый дорогой или, напротив, самый дешевый.
    Самым дорогим был заказ известного новостного портала, который хотел сделать большой репортаж о Всемогущем, используя любые доступные материалы. Заказ, дающий меньше всего денег, удивил Кейт. Она ожидала, что самый низкий ценник будет соизмерим с ее доходом за несколько недель, а то и месяцев, но он был по цене чашки кофе. Кейт не могла припомнить, чтобы вообще видела заказы, за которые давали так мало. Формулировка заказа не требовала каких-то фотографий, видео или переписок. Ее просто просили понять причину исчезновения Всемогущего и написать свое мнение на основе найденных фактов. Это выглядело необычно.
    “Написать свое мнение”, – подумала Кейт. Такое почти никогда просили в заданиях. От нее всегда требовали фактов, а не собственных мыслей, и это полностью устраивало. Почему же сейчас заказчик решил узнать мнение исполнителя?
    Кейт казалось, что эта формулировка вторгается в ее жизнь, словно маленький лучик света, проникающий через щель в двери подвала. Эти слова заставляли мозг непроизвольно формировать свой взгляд на происходящие, и она чувствовала, что уже не может остановить процесс. Сознание получило задание собрать все факты и разобраться в проблеме.
    Она стала понимать, что невозможно закрыться от того, что происходит в городе. С того самого момента, как не прогремел салют, ее привычная жизнь уже была нарушена. Она старалась уйти от этого надеясь, что все вернется на круги своя, но это было самообманом. Осознать произошедшее можно было в вечер катастрофы, но Кейт предпочла не делать этого. Ей очень хотелось остаться в своем уютном пространстве и делать привычную работу.
    И вот сейчас привычный ритм жизни нарушился, клиенты ждали от нее действий, которых не хотелось делать. Она пыталась понять причины того, почему оказалась в таком положении, почему какое-то происшествие, не касающееся напрямую, стало так влиять на нее. Разум не находил ответа.
    Кейт еще раз прочитала формулировку заказа и нажала кнопку “принять”.
    
    Поиск в интернете ничего не дал. Всемогущего нигде не видели. Никаких фотографий или видео ей найти не удалось, а множественные сообщения о его появлении на деле ничем не подкреплялись.
    Ее это не удивляло. Каждый раз берясь за подобные заказы, она сталкивалась с такой же ситуацией и обычно на этом этапе останавливала поиски. Ситуация изменилась и захотелось копнуть глубже. Если супергероя нельзя найти, то может быть можно найти людей, которые знают что-то о нем.
    Всемогущий ни с кем не общался. Несколько журналистов и блогеров регулярно публиковали материалы о нем, но большинство из них не представляли интереса, так как перемалывали уже известную информацию. Однако среди авторов находились и те, кто привлекал внимание. Один из них отличался сложностью и глубиной тем, о которых писал в своих статьях. Его имя было Ганц Фишер. У него были оригинальные тексты с размышлениями, как сверхчеловек повлиял на город. В то же время автор не пытался хоть как-то оценить личность самого Всемогущего. Было интересным то, что в некоторых его статьях были уникальные фотографии, появившиеся впервые именно у него. Кейт показалось это зацепкой. Журналист, возможно, что-то знал и даже мог лично встречаться с Всемогущим. Более детальный поиск показал, что его новых статей и социальной активности не было с момента катастрофы на мосту. Она написала ему несколько сообщений, но ответа не получила. Это казалось знаком тупика, перед которым хочется развернуться и направиться назад. Раньше она бы так и поступила, но сейчас чувствовала в себе желание пойти дальше, чтобы убедиться, дорога действительно заканчивается. С этим заданием в ней впервые проснулся интерес к Всемогущему.
    Формулировка задания не выходила из ее головы и стала основным мотивом продолжать выполнять заказ. Сейчас даже если бы она захотела, не смогла бы ничего написать о Всемогущем. Не в ее правилах строить свое мнение на основе домыслов и фантазий. Хотелось опираться только на факты, а в данном деле пока их не было. Проще написать что-то о соседях по дому, которых она ни разу не видела, чем о супергерое, которого обсуждает весь город. Это противоречие, вместе с желанием вернуть все как раньше, давало силы продолжать.
    Всемогущий своим исчезновением вызвал хаос, так нелюбимый ею. Жизнь перестала быть такой, какой она привыкла ее видеть. Хотелось вернуться в привычный мир с салютом на день города и привычными заданиями.
    Кейт поняла, что если найти факты о Всемогущем нельзя, то возможно найти информацию о журналисте, который писал про сверхчеловека. Казалось, это было задачей полегче.
    Фишер работал в новостном издании ее постоянного клиента. Она позвонила одному из главных редакторов Элеоноре Ли, с которой были хорошие отношения. К ее удивлению, та быстро согласилась помочь и организовала встречу.
    Личные встречи были исключением для заказов, и она могла припомнить не более десятка таких случаев за все время. Кейт не любила их и всячески сопротивлялась, поскольку для работы мир вне интернета казался чуждым. Она ощущала себя актрисой, которую заставили играть детектива, и старалась делать все, чтобы хоть немного выглядеть натурально.
    Сейчас она чувствовала легкий азарт и даже была рада, что поедет на встречу. Этот контраст удивлял. Она не могла понять причины этого. Что-то в ней поменялось.
    Перед выходом из квартиры Кейт задержалась у своего гардероба. В дождливую погоду, которая уже стояла несколько недель, надо было бы надеть спортивную куртку с капюшоном, но сейчас ей хотелось выглядеть иначе. Внимание привлекло темное пальто, которое она редко надевала, так как стиль казался ей чересчур официальным. Захотелось надеть именно его.
    “Ну раз начали играть в детектива, то не будем останавливаться”, – подумала она.

Глава 2

– Приехали! – объявил водитель.
    Кейт удивленно посмотрела в окно автомобиля. Она настолько была погружена в свои размышления, что даже не заметила, как они приехали.
    Выйдя из такси на безлюдную площадь, она посмотрела на высокое здание издательства. Дождь размывал четкую структуру небоскреба, заставляя его форму сливаться с серой массой из воды и тумана. Лишь свет из окон не давал ему полностью раствориться.
    Холодный вид небоскреба сменялся янтарным светом холла. Дорогие ковры, мебель и всевозможные украшения бились за ее внимание и пытались показать, кто из них дороже. Это создавало впечатление восточного базара, где каждый продавец навязчиво предлагает свой товар, и вызывало желание побыстрее покинуть его.
    Она быстрым шагом направилась к стойке регистрации, где ее встретила девушка в светлом костюме с золотистой эмблемой издательства.
    Кейт назвала свое имя, девушка активно стала что-то проверять.
    – Подождите минутку, – сказала она.
    – У меня назначена встреча с Гансом Фишером, – Кейт сделала акцент на имени журналиста.
    – У вас встреча с Элеонорой Ли. Вот ваш пропуск. Вас ждут на сорок четвертом этаже.
    – Я же должна встретиться с Фишером? – удивилась она.
    – Проходите вас ждут, – девушка рукой указала куда идти. Ее лицо явно показывало, что разговор окончен.
    Кейт не стала спорить и направилась к лифту.
    На сорок четвертом этаже ее встретила девушка в таком же светлом костюме и проводила в комнату для переговоров. Это был большой светлый зал с минимумом деталей, в середине которого стоял длинный белый стол, окруженный черными стульями. По стенам зала висели фотографии из сюжетов издания, а в центре был внушительный плакат Всемогущего. Это была, стилизованная под комиксы картина, где супергерой, скрестив руки на груди, стоял на вершине небоскреба.
    С противоположной стороны зала располагалось большое панорамное окно. Дождь и наступающая темнота делали силуэты за стеклом почти неуловимыми. Если бы не едва узнаваемый вид Горизонта, самого высокого здания, она бы могла и не понять, что это вид из окна небоскреба, настолько город терял свою форму.
    В зал вошла Элеонора Ли. Ее светлые волосы были уложены в объемную прическу, напоминающую форму луковицы. Яркий макияж пытался скрыть уже немолодое лицо, а одежда с узором из розовых и голубых прямоугольников, лишь отдаленно напоминала деловой костюм. В бесцветном помещении комнаты ее внешний вид смотрелся совершенно неуместным.
    – Присаживайся, Кэти, дорогая, – она села за стол и кивнула в сторону стула напротив.
    Кейт все это время стояла у окна, не сняв даже пальто, и просьбу проигнорировала.
    – Элеонора, мы договаривались о встрече с Гансом Фишером, когда говорили по телефону, – спокойным тоном сказала Кейт. Она помнила, что редактор не любила свою фамилию и всегда просила называть ее по имени.
    – Знаешь, дорогая, я уверена, у тебя что-то есть для меня. Я очень благодарна, что ты позвонила именно мне. Сейчас готовится большой репортаж о Всемогущем и нам как раз нужны новые материалы. По цене не обидим, – выделила она последнюю фразу.
    – Я ничего для вас не искала, – сказала Кейт, продолжая стоять у окна. – Мы же это обсуждали. Я пришла сюда только для встречи с Фишером. Я могу с ним увидеться?
    – Поняла. Сколько ты хочешь? – тон Элеоноры стал более деловым.
    – То есть вы думаете, у меня что-то есть и поэтому я пришла лично? – Кейт тяжело вздохнула. – Так вот, у меня ничего нет. Я же сказала, что пришла для разговора с конкретным человеком. Почему вы…
    – Это что-то особенное? Ты узнала что-то необычное? Скажи мне! – В голосе Элеоноры чувствовалось возбуждение. – Намекни хотя бы. Мы распишем все это в репортаже. Скажи, что ты узнала. У него какая-то женщина? А может?.. Нет, подожди. Он встречается с какой-то звездой. Кто она? Скажи, – она стала перечислять разных популярных девушек, не отрывая взгляда от лица Кейт. В ее лице она хотела увидеть хотя бы намек, но его не было.
    Кейт не хотела продолжать этот диалог, напоминавший сплетни девиц в дешевом баре, что совершенно не сочеталось со строгой обстановкой комнаты. Казалось, не она тут гость, а Элеонора.
    – Кети, послушай, милая. Думаешь, я не поняла, что ты использовала встречу с другим человеком как предлог. Хочешь запутать следы, да? Правильно. Это никогда не повредит. Знаешь сколько людей сейчас охотятся за эксклюзивом? Я рада, что ты пришла именно ко мне.
    – Нет, я не использовала встречу с Фишером как предлог. Я действительно хочу с ним встретиться. У меня нет никакой информации о Всемогущем. Я не могу вам ничем помочь, – Кейт старалась выговаривать каждое слово, стремясь закончить диалог.
    Лицо Элеоноры стало серьезнее.
    – Чего ты хочешь? – голос редактора становился громче. – Сколько? Назови цену. Тебе нужны дополнительные условия? Назови их! – На последней фразе она уже переходила на крик.
    – У меня ничего нет, – повторяла Кейт.
    – Да как ты не поймешь? Весь город сейчас обсуждает Всемогущего и нам нужно быть на передовой. Мы готовим большой материал и собрали все сведения какие только можно, но этого мало! Я думала, что ты нам поможешь. Ты же никогда нас не подводила. Находила все, что мы просили. Что изменилось?
    Кейт неподвижно стояла и смотрела на Элеонору. Ей было неприятно наблюдать такую реакцию редактора. Она всегда воспринимала Элеонору, как умную рассудительную женщину, но сейчас та казалась старухой на базаре, которая хочет всучить ненужный товар покупателю. Откуда взялась такая перемена Кейт понять не могла.
    – Может ты хочешь встретиться с президентом? – Элеонора сказала это с надеждой, но понимала, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. – Он как раз сегодня тут. Может ты…
    – Вы все еще думаете, что я что-то знаю? Я же сказала, у меня ничего нет. Я ничем не могу вам помочь. Я хочу встретиться с Гансом Фишером, – повторяла Кейт, пытаясь, скрыть недовольство.
    – Может тебе уже кто-то заплатил. Точно. Тебя перекупили, – Элеонора уже говорила сама с собой. – Наверное эта, Миттеран. Да, точно. А тогда зачем ты пришла ко мне? Хочешь похвалиться? Набиваешь себе цену?
    – Где я могу поговорить с Фишером? – настаивала Кейт.
    Элеонора посмотрела на нее. Казалось, что она пытается найти еще какой-то способ для диалога, но ее усталые глаза говорили, что настаивать уже не было сил.
    – Не понимаю зачем тебе этот Фишер, – она сказала это тихим голосом, в котором чувствовалось возмущение. – Он уже нам надоел со своими статьями. Последнюю статью мы даже не выпустили. Хочешь говорить с ним – хорошо. Спроси на десятом этаже, думаю там подскажут. Только не знаю зачем тебе все это.
    – Спасибо, – сухо поблагодарила Кейт и направилась к выходу.
    – Только учти, Кейт, – Элеонора остановила ее перед дверью. – Ты действуешь крайне несознательно. Весь город ищет Всемогущего. Если что-то знаешь, обязана сообщить об этом, – она сделала ударение на слово “обязана”. – Не знаю какие у тебя мотивы, но я жду от тебя информацию. Помни, мы самое влиятельное новостное издание в городе. Только мы сможем правильно осветить новости о Всемогущем. Только мы сможем донести правду людям. Учти, пока мы друзья, но можем стать врагами. Выбери сторону верно. Мой номер у тебя есть.
    Легкое волнение пробежало по телу Кейт, которое она старалась не выдавать. Меньше всего хотелось ссориться с главным редактором, ее постоянным клиентом. Опять выбор был сделан за нее, и прежняя жизнь уже не вернется.
    Кейт в последний раз взглянула на Элеонору и увидела уставшую женщину, потерявшую всякий интерес к собеседнику. Она сидела и смотрела в стол, что-то бормоча про себя.
    – Удачи, Элеонора, – сказала Кейт и вышла из комнаты.
    
    В лифте Кейт почувствовала облегчение. Она была рада, что этот незапланированный разговор завершился и надеялась, что на сорок четвертом этаже будет уже не скоро, если вообще будет.
    На десятом этаже ей сказали, что Ганс Фишер не появлялся в офисе уже несколько недель. Коллеги ничего не знали о его местонахождении, и более того, не особо интересовались этим. Ей показалось, что большинство к нему относилось не очень хорошо. Кто-то считал, что он просто ушел в запой после катастрофы с мостом. Другие считали, что он готовит новую статью о Всемогущем. Третьи думали, что его уволили, но официально не сообщили об этом. Адрес Фишера она узнать не смогла.
    Ей предложили поговорить с помощницей Фишера, девушкой, которая всегда редактировала его тексты.
    – Мэри вообще редко здесь сидит. Попробуйте поискать в кафе на первом этаже. Она там обычно, – сказал один из сотрудников.
    Поняв, что больше ничего нового не узнает, Кейт направилась к лифту.
    
    Кафе соседствовало с роскошным холлом, но выглядело более скромно, если не сказать бедно. Темные одноцветные стены и светлая мебель без изысков напоминали скорее комнату переговоров, в которой она была только что. Это сравнение показалось Кейт забавным.
    – Вы ищете Ганса? – удивленно спросила Мэри.
    – Да, я его ищу, – уверенно ответила Кейт.
    Перед лицом девушки был ноутбук, экран которого отражался в больших очках. На лице был неброский макияж, волосы собраны в хвостик. Кейт сразу поняла, что ищет именно ее, поэтому просто подошла и спросила про Фишера.
    – Да его не было недели три уже, кажется. На связь он тоже не выходит.
    – Может быть вы знаете его адрес?
    – Не знаю. Я вообще мало что о нем знаю, хотя мы несколько лет работаем вместе, – в голосе девушки чувствовалась легкая обида.
    – А когда он перестал выходить на связь? Может вы помните?
    – Я не видела его после катастрофы с мостом. Постоянно писала и звонила, но он не отвечает.
    Кейт откинулась на стуле и повернула голову к окну. Дождь продолжал идти, и можно было видеть только пятна света. Ей снова стало казаться, что дело заходит в тупик. Может уже нет смысла искать Всемогущего, если даже какого-то журналиста найти не получается?
    – Скажите, а почему вы интересуетесь Гансом… То есть Фишером? – спросила Мэри.
    – Собираю материал о Всемогущем. Фишер кажется много писал о нем, – ответила Кейт. – Вот и хотела с ним пообщаться.
    – Эта была одна из главных тем Ганса, – с внезапной теплотой сказала Мэри. – Я помогала ему с его статьями. Знаете, он пишет о Всемогущем последние несколько лет. Мне нравились его статьи, они были такими глубокими. Мне даже казалось… – Мэри остановилась, поняв, что стала говорить что-то лишнее.
    – Да, его статьи были другими, поэтому я и обратила на них внимание. Я не уверена, но у меня возникло ощущение, что он мог даже знать Всемогущего. Что вы думаете об этом?
    – Я не знаю, может быть. Часто думала, что они действительно могут быть знакомы. Его статьи всегда были такими свежими. Ну знаете, не материал из вторых рук, а что-то любопытное, словно он и правда брал интервью у Всемогущего, – с трепетом в голосе говорила Мэри. – Его статья о социальном влиянии супергероя на город была одной из лучших. Жаль, что она, конечно, не была такой популярной.
    – То есть он исследовал то, как город меняется под влиянием сверхчеловека, да?
    – Именно так. Он считал очень важным показать, что изменилось в нашем городе после появления Всемогущего. Он нащупал определенные проблемы и хотел рассказать о них.
    – Проблемы? – удивилась Кейт. – А о каких проблемах идет речь?
    – Например, ветхое жилье. Ганс не так давно выпустил статью, что в нашем городе есть десятки зданий, которые могут рухнуть в любой момент. Нужно расселить жителей, как можно скорее, – с интересом стала рассказывать Мэри. – Есть здания, которые уже не отремонтируешь. И никакой Всемогущий не успеет помочь.
    – Даже так. И никто ничего не предпринял?
    – Никто. Людей попросту не волновало это. Статьи не были популярными, а те, кого они касались, просто их не замечали.
    – А разве Элеонора не могла помочь в этом?
    – Элеонора? – с показным удивлением сказал Мэри. – Да это все из-за нее. Наше издательство уже давно превратилось во второсортную газетенку, завернутую в приличную обложку, – в ее голосе стал проявляться гнев, который вот-вот мог вырваться наружу. – Откройте наши популярные статьи. Что вы увидите? Это исключительно новости о том, кто с кем встречается, кто кого обманул, кто с кем развелся. Мы выпускаем целые специальные репортажи просто о том, как кто-то оговорился в прямом эфире какого-то такого же желтушного шоу. Где в этом всем вы хотите увидеть репортаж о ветхом жилье или серьезную статью о Всемогущем?
    Мэри резко остановилась, вздохнула и продолжила уже в спокойном тоне:
    – С Элеоноры все и началось. Когда она пришла несколько лет назад, то переставила издательство на другие рельсы. Мы же были серьезным порталом, который пытался писать просто о сложных и важных вещах. Но она решила все поменять. Дескать слишком интеллектуально. Вот и получилось, что теперь у нас издаются популярные блогеры, журналисты гоняются за шумихой, а мы стали писать просто о банальщине, а не о чем-то важном. В последние полгода я уже не могла это выносить.
    – Вы поэтому стали работать тут? – спросила Кейт.
    – Да. Не могу уже находиться в этом коллективе. Все самые адекватные уволились уже давно. Честно говоря, я думаю и Ганс ушел, потому что перестал, так сказать, вписываться в коллектив. На его месте я бы тоже ушла, если бы мою статью о мосте не издали.
    – Статья о мосте?
    – Эта статья была о проблемах с мостом.
    – Подождите. О проблемах с мостом было известно? – спросила Кейт с удивлением.
    – Конечно! – голос Мэри был на грани крика и даже привлек внимание посетителей кафе, которые через мгновения вернулись к своим делам. Она оглянулась по сторонам и продолжила спокойным голосом. – Ганс написал статью о проблемах с мостом. Он считал, что никакие мероприятия на нем проводить нельзя. Редакция статью не пропустила. Дескать, зачем омрачать праздник такими статьями. После праздника можно подумать, но не сейчас. Ему так и сказали.
    – Подождите, то есть, в издательстве знали, что может быть проблема с мостом? – недоумевала Кейт. Ситуация совершенно не укладывалась в ее голове. – Это же важные вещи. Почему они так халатно отнеслись к этому? Я не понимаю.
    Мэри смотрела на Кейт, как взрослый на ребенка, пытаясь объяснить очевидные вещи.
    – Вы правда не понимаете? Я же пыталась вам объяснить.
    – Я не понимаю. Неужели какой-то праздник может быть важнее? Ведь это жизни людей.
    – Никто не любит негативные новости, – Мэри бросила эту фразу после слов Кейт. – Особенно какие-то паникерские заявления, особенно в канун праздника. Это же куча планов, контрактов и договоренностей. Никто просто не хотел брать на себя такую ответственность. Нет, не так, никто даже не рассматривал, что можно взять какую-то ответственность. Всем нужна красивая картинка и неважно, что она ложная.
    – Но это же жизни людей?!
    – Да это жизни людей. Но зачем волноваться, если есть Всемогущий. Он всех спасет, – сказала Мэри опустив взгляд. – Именно так нам сказала Элеонора.
    – То есть, даже в такой экстренной ситуации?
    – Именно в такой ситуации.
    Мэри посмотрела на Кейт, а затем продолжила:
    – Фишер пытался показать, что город слишком сильно рассчитывает на Всемогущего. Невозможно бесконечно скидывать ответственность на него. Он не настолько всесилен, как кажется, и, рано или поздно, это может привести к катастрофе.
    – Что и произошло.
    – Да.
    Кейт эта ситуация удивляла, но вместе с этим она почувствовала безразличие. Все, что происходило с мостом и Всемогущем, казалось словно из другого мира, в котором она гостья. Можно удивляться поведению людей и не понимать их поступков, но при этом не осуждать. Это их жизнь и их выбор.
    Дело о Всемогущем заходило в тупик, но сейчас она не хотела сдаваться.
    – Скажите, а Фишер консультировался с кем-то для своих статей? По поводу моста, например? – спросила Кейт.
    – Как я об этом не подумала, – задумалась Мэри. – Да, он регулярно общался, кажется, с Иваном Воробьевым, инженером из городской службы. Я, к сожалению, не знаю его контактов, но думаю их можно найти.
    – А кто он такой?
    – Он один из тех, кто занимался инспекцией строений в городе. Я точно не помню, но кажется, он был одним из немногих, кто общался с Гансом.
    Вот и новая ниточка, подумала Кейт. Ниточка слабая, так как маловероятно, что какой-то инженер может, что-то знать о Фишере и тем более о Всемогущем.
    Кейт задала еще несколько вопросов об инженере и записала все необходимое. Работа тут была закончена, следующий пункт назначения определен.
    – Скажите, а для чего именно вы собираете материал? Вы хотите написать статью? В каком издательстве вы работаете? Или вы блогер? – внезапно спросила Мэри с неприкрытым подозрением в голосе.
    – Нет, это для задания, – ответила Кейт.
    Мэри внимательно посмотрела на нее, словно узнала в ней кого-то.
    – Вы сказали, что вас зовут Кейт, да?
    – Да.
    – Я не сразу поняла, кто вы такая. Наверное, если бы поняла раньше, то не стала все это рассказывать, – Мэри сказала с холодом в голосе, набирая что-то на компьютере. – Вы знаете… Вот вы говорите, что ничего не понимаете, но ведь вы тоже часть этой системы. Вы удивляетесь почему статьи Ганса не выходили, но вы знаете чьи фотографии мелькают на передовицах? – она посмотрела на Кейт. – Ваши.
    Кейт почувствовала неприятное ощущение, которое было похоже на внезапный укол булавкой. Внешне это никак не отразилось на ней, за исключением глаз, которые ненадолго расширились.
    Мэри посмотрела на Кейт с презрением и едва заметной улыбкой на лице. Но выражение лица стало мягче после того, как она что-то увидела на мониторе своего ноутбука.
    – Надеюсь вы преуспеете в формировании своего мнения. Желаю вам удачи, – закончила диалог Мэри и демонстративно стала печатать на клавиатуре.
    Кейт хотела еще что-то спросить, но, вероятно, это уже было бесполезно. Она едва слышно попрощалась и направилась к выходу.
    
    Шел дождь, и серая холодная стена воды не ожидала, что кто-то будет стараться ее преодолеть. Кейт подняла воротник пальто и решила остаться под козырьком выхода. Сейчас просто хотелось стоять, разглядывая размытые образы города.
    Ее сознание не хотело воспринимать последние слова Мэри. Кейт всегда казалось, что она просто делает свою работу и не является частью системы. Она никогда не ассоциировала себя со своими заказчиками, тем более с новостными изданиями. Тем не менее именно ее фотографии часто мелькали в новостных лентах, и именно на основе ее информации, часто писались скандальные статьи. Она действительно была частью этого мира, хотя старалась этого не замечать.
    Взглянув на часы, Кейт почувствовала желание поехать домой и отложить поиски на завтра. Ее взгляд упал на экран телефона, который просил ввести адрес для вызова такси. Начав вводить название улицы, она почувствовала, что делает что-то неправильно и стерла написанное. Казалось, что если она сейчас поедет домой, то может упустить нечто важное. Словно в этой дождливой тьме малейшая зацепка может исчезнуть и никаких следов уже не останется.
    Кейт ввела адрес городского управления и стала искать контакты для организации встречи.

Глава 3

В такси Кейт пробежалась по статьям Фишера. В них часто мелькало имя Воробьева, как главного инженера городского управления. Возможно, она заметила это, когда собирала информацию по журналисту, но не предала значения. Хотя и сейчас не было уверенности, что разговор с инженером хоть что-то даст.
    Она не переставала думать, почему решила взяться за это задание, да еще за такую цену. У нее было нейтральное отношение к Всемогущему, и он по-прежнему казался непонятным объектом, который имеет ценность для многих, но не для нее. Тем не менее его исчезновение породило хаос в системе, и стройный механизм города перестал работать исправно. Кейт это все больше не нравилось, и хотелось, чтобы все вернулось к привычному ритму жизни.
    Она посмотрела в окно. Едва различимые формы строений проносились за стеклом, не давая шанса глазу зацепится хоть за что-то. Дождь, словно своенравный художник, выплескивал все краски города на полотно, не ожидая, что зритель поймет его задумку.
    Поняв, что сознание не может больше пытаться найти что-то определенное за окном, она решила посмотреть новостные ленты. С исчезновения Всемогущего прошло уже много времени, но социальные сети не утихали. Каждый крупный блогер или новостной портал обещал вот-вот опубликовать беспрецедентное расследование. Другие, чтобы привлечь внимание аудитории, соревновались в дикости версий исчезновения супергероя. Это создавало волны обсуждений, которые и не думали утихать. Вникнув в некоторые из них, Кейт удивилась, что немногие пытаются понять причины исчезновения Всемогущего, а больше соревнуется в его критике. Если встречалась версия, что он покинул Землю для возвращения на родину, то обсуждалось, как он посмел сделать это в такое тяжелое время. Когда писалось, что он завел отношения, то говорилось, что безопасность города важнее, чем какие-то интрижки. Копаться дальше в этом совершенно не хотелось.
    Чтобы найти версии достойные внимания, приходилось постараться, потому что они просто терялись среди моря мусора. Не удивительно, что статьи Фишера не пользовались популярностью. Сейчас Кейт могла видеть это своими глазами. Кажется, если бы его статья вышла накануне праздника, то возможно она утонула бы в этом болоте, а лучшим исходом был бы разбор какого-то блогера того, что Фишер хочет сорвать праздник.
    Последним, что привлекло ее внимание было сообщение о петиции общественной организации «Город снизу», которая собиралась обязать Всемогущего следить за всем ветхим жильем в городе. После этого она окончательно потеряла желание читать новости и с тяжелым чувством убрала телефон.
    Неприятное ощущение, возникшее во время разговора с Мэри, стало только усиливаться. Не желая думать об этом, она вернула взгляд на размытые огни за окном машины, чтобы хоть как-то отвлечься.
    
    Здание городского управления находилось на берегу реки. Это высокое каменное строение было построено еще в первую половину жизни города. На его внешнем виде сказывался возраст, но оно смогло сохранить в себе благородство и смотрелось более уверенным, чем окружающие его современные постройки.
    Холл здания, напротив, создавал ощущение старой пожелтевшей фотографии. Его благородство казалось утраченным среди потерявших цвет обоев, потускневших люстр и мебели, которая, вероятно, не обновлялась с момента постройки. Идеальная чистота создавала ощущение, что помещение не готово признать свою старость, хотя и выглядело уже скорее как музейный экспонат.
    На стойке ее встретил пожилой мужчина и минимальным набором фраз объяснил Кейт, как пройти в нужный кабинет, где была организована встреча с одним из крупных управляющих, который отвечал за проверку всего, что касалось строений в городе. Его звали Роберт Джонсон.
    Кабинет управляющего располагался на одном из верхних этажей здания. Это был безлюдный этаж с множеством одинаковых дверей, номерами и табличками, который скорее напоминал коридор гостиницы, чем государственное учреждение.
    – Здравствуйте! Мне сказали, что вы должны прийти, – энергично сказал Джонсон, как только Кейт вошла. Он сидел за большим столом, на котором стоял монитор в окружении стопок бумаг. – Присаживайтесь. Скажите, какое у вас дело? Только предупреждаю сразу, мне вот-вот нужно ехать на встречу, сами понимаете, я человек занятой. И да, кстати, как я могу к вам обращаться? – он произносил эти фразы словно заученный текст, который не несет никакого смысла для говорящего.
    – Зовите меня просто Кейт, – сказала она и села напротив Джонсона.
    – Хорошо. Так какое у вас ко мне дело? Как я и сказал у меня не так много времени. Так что давайте без предисловий.
    – Я хотела бы поговорить с Иваном Воробьевым.
    – С Воробьевым? А зачем он вам?
    – Я собираю данные для одного материала, и он мне может помочь. Вам вроде сообщили.
    – Сейчас сложные времена. Этот случай с мостом. Понимаете… – Джонсон начал рассказывать о том, как весь департамент активно работает над проблемой моста и, как много у него совещаний по этому поводу.
    Для Кейт информация казалась совершенно ненужной, и она не понимала, зачем стоит это рассказывать, когда задали конкретный вопрос. Вставить слово в его быструю речь было сложно, проще было дождаться окончания рассказа.
    Чтобы хоть как-то скрасить это мгновение, она решила осмотреться. Помещение не выглядело скромным, но и назвать его богатым тоже было нельзя. Это был аккуратный кабинет, который украшали картины с видом города и статуэтки рабочих, а по периметру располагались шкафы с книгами. Создавалось впечатление, что тут ничего не менялось уже много лет.
    Ей бросилось в глаза, насколько Джонсон смотрелся тут гостем. Его одежда и прическа, возможно, больше бы подходили для деловой встречи банкиров, а никак не для кабинета городского управления. В движениях ощущалось явное пренебрежение к окружающему пространству. Казалось, что его удовлетворяло лишь небольшое пространство на столе рядом с компьютером, а все вне приносило неприятные ощущения.
    – Именно поэтому не стоит беспокоить меня по пустякам, – закончил свою длинную речь Джонсон.
    Кейт удивленно посмотрела на него. Она не поняла к чему был весь этот разговор, который никак не походил на ответ.
    – Я и не собиралась вас беспокоить. Скажите, могу ли я увидеться с Воробьевым? Кажется, он работает в вашем департаменте, – сказала Кейт.
    – Ничего не знаю. Хочу отметить, что я не несу за него ответственности. У меня нет данных о его местонахождении, – он ответил быстро, не скрывая возмущения, словно это был неприятный вопрос, который задавали ему уже далеко не первый раз.
    – Он же работает в вашем департаменте.
    – Я сказал, мы не знаем, где он сейчас. У нас не было возможности повлиять на его выбор. Это вне нашей ответственности, – снова заученными фразами отвечал Джонсон.
    – Он уволился? – спросила Кейт.
    – А вы разве… – Джонсон замолчал, а потом продолжил более спокойным тоном. – Он исчез сразу после происшествия. Его все ищут, так как это была его вина. На него были возложены обязанности по инспекции моста. Нам сейчас совсем не до этого. У нас нет ресурсов искать его, хотя этого требует мэрия.
    – А как он причастен к катастрофе с мостом? – удивилась Кейт.
    – Послушайте. Я не знаю, что вы там разнюхиваете, но не собираюсь перед вами отчитываться, – тон Джонсона становился все более раздражительным. – Скажу, что этот сотрудник – настоящий паникер. Вечно ему было что-то не так. Да, у нас и правда все шло не самым лучшим образом, но мы не имеем возможности постоянно все ремонтировать. Если следовать всему, что он говорит, то мы только и будем этим занимался. У нас и так работы полно. И это вообще не наше дело. Мост построили сто лет назад, но это не значит, что мы постоянно должны его обслуживать. Да, он в нашем фонде, но, вообще-то, это городское достояние, пусть мэрия тоже подключается. Это их ответственность тоже.
    Кейт с любопытством наблюдала за собеседником. В тоне Джонсона явно чувствовалось желание оправдаться, словно он защищался от каких-то обвинений. Интересно почему именно на вопрос о Воробьеве возникла такая реакция, подумала она.
    – Так, а причем здесь Воробьев? Как он связан с катастрофой на мосту? – спросила она.
    – Да он всех достал! Полгода терроризировал нас. Видите ли, мост в аварийном состоянии. Даже в другие ведомства стал писать. Всех на уши поднял. Но мы не можем только мостом заниматься, у нас столько проблем. Понимаете?
    – Но ведь мост рухнул, – бросила Кейт.
    – Да и это его вина, в том числе. Не надо было всю эту панику разводить. Нужно следовать простым процедурам, а не свои отчеты бесконечно рассылать. Он просто сломал наш обычный темп работы. Вы знаете, мне приходилось постоянно ездить в наши министерства из-за этого. Его жалобы просто прибавили нам бесполезной работы. Может быть, мы бы проверили мост при нормальном режиме, но он все поломал. Понимаете?
    – Но ведь действительно была проблема, почему вы не приняли меры? – теперь уже в голосе Кейт чувствовалось раздражение.
    – Есть определенные процедуры и не нужно их нарушать. У нас своя работа, а у вас своя. С мостом все было бы хорошо. Да и вообще, если с ним что-то случится, на помощь придет Всемогущий. Он ведь должен постоянно следить за такими объектами. Вот его нет сейчас, и что нам делать? Приходиться создавать комиссии.
    Кейт почувствовала нарастающий приступ гнева, но сдержала себя. Спрашивать еще что-то бесполезно, хотя лицо Джонсона говорило, он готов произнести новый монолог, содержание которого было бы таким же пустым.
    – Может вы скажите его адрес? – это вопрос ставил точку в их диалоге, так как ответ она уже знала.
    – Я не сообщаю информацию о сотрудниках. Вы не являетесь лицом, которому я могу такие данные предоставить. И вообще, мне уже пора. Вот посмотрите, мост ремонтируют! Видите, мы заняты, – он указал на окно, где виднелись пятна света, в которых угадывалось очертания моста и образы кораблей и кранов.
    Кейт посмотрела на лицо собеседника, и ей оно почему-то показалось довольно глупым. Джонсон выглядел как рассерженный ребенок, которого заставили делать домашнюю работу, что казалось неуместным для человека его ранга. Этот нелепый образ заставил ее слегка улыбнутся.
    – Я сказал все что знаю. Опаздываю. Покиньте, пожалуйста, мой кабинет, – он указал жестом на дверь.
    
    Кейт вышла из кабинета в полном разочаровании, перерастающим в гнев. Искать смысл в словах Джонсона не хотелось, это был просто набор словосочетаний, который не нес в себе ничего определенного. Пустой шум, где разум не может найти ничего полезного, может быть, кроме одного факта – странной реакции на Воробьева. Непонятно, почему управляющий так категорично отказался помочь.
    Она остановилась в зале перед лифтом. Ее глаза смотрели на кнопку вызова, но желания нажать не было. Казалось, если сейчас она спустится на первый этаж, то окончательно потеряет возможность выполнить задание. Возможно, последняя ниточка все еще остается где-то в этом здании. С этой мыслью Кейт села на диван около лифта, чтобы обдумать следующий шаг.
    Как еще можно что-то узнать о Воробьеве? Есть смысл поискать в интернете, подумала и достала телефон. В социальных сетях она нашла фотографии Джонсона с коллегами, и через пару кликов выяснила их имена. Получив фотографию Воробьева, начала искать тех, кто часто с ним работал, и выяснила имена еще нескольких человек. На одном из сайтов ей удалось найти справочник по номерам кабинетов и телефонам городского управления. Это было то, что нужно. Те, с кем можно было поговорить, были в этом здании на пару этажей ниже.
    Кейт резко встала, подошла к лифту и уверенно нажала на кнопку вызова.
    
    Как только двери лифта открылись, она почувствовала волну звуков – гул голосов, шагов и работающей техники. На этом этаже пульсировала жизнь. Люди были так увлечены делом, что на ее появление никто не обратил внимания.
    Задав пару вопросов, Кейт без труда нашла нужный кабинет, дверь которого была открыта. Это было помещение, заставленное множеством карт, схем и папок с документами. Несколько людей напряженно что-то печатали, другие говорили по телефону, третьи, о чем-то спорили. По обрывкам фраз она поняла, что темой был мост.
    В центре кабинета за большим столом сидел человек, внимательно рассматривающий схему на большом листе. Это был средних лет мужчина, в светлой помятой рубашке, на которой виднелись следы от ручек или карандашей. Ей показалось, что обращаться следует именно к нему.
    – Здравствуйте. Извините, что беспокою вас, но у меня есть вопрос, – сказала Кейт, но реакции не последовало. – Я ищу Ивана Воробьева.
    После ее фразы шум в кабинете снизился. Человек за столом поднял голову и посмотрел на нее. У него было уставшее лицо, но в глазах читалась энергия.
    – Садитесь, – он указал на стул рядом со столом. – Подождите минутку.
    Кейт подняла небольшую папку с документами, лежавшую на стуле, и аккуратно положила на стол, стараясь не задеть другие бумаги. Человек за столом медленными, но четкими движениями водил по линиям чертежа и делал какие-то пометки на листке бумаге, периодически сверяясь с другими документами. Ей казалось удивительным, насколько он гармонировал с этим кабинетом. Его руки перемещались по столу четко понимая, что и где находится, словно хозяин перемещается по территории участка, облагороженного им.
    Закончив писать заметки, он передал их одному из своих помощников, который с благодарностью принял их и тут же выбежал из кабинета. Человек за столом явно был тут главным.
    – Вы ищете Воробьева, – сказал он сухим грубоватым тоном. – Вы детектив или журналист?
    – Это моя личная инициатива, – сказала Кейт, понимая, что лучше быть более открытой, но при этом не упоминать, что выполняет задание. – Я собираю определенный материал и Воробьев может мне помочь.
    – Какой материал?
    – О Всемогущем, – немного помолчав, ответила она.
    В кабинете сделалось еще тише, а собеседник стал внимательно разглядывать ее.
    – Ничем не могу помочь, – резко ответил он.
    – Мне сказали, что он исчез. Когда это случилось? – настаивала Кейт.
    – Сразу после катастрофы с мостом, – неохотно ответил человек за столом.
    Фишер пропал после событий на мосту, а теперь и Воробьев. Это не могло быть просто совпадением, подумала она.
    – А почему это случилось? Были какие-то причины?
    – Мы не знаем, – в тоне руководителя усиливалось недовольство. – Я думаю вам тут делать нечего. Попрошу, не мешайте работать.
    Человек за столом опустил глаза на один из документов и начал читать, ожидая, что разговор окончен. Для Кейт это была последняя ниточка, и она не хотела заканчивать диалог.
    – Я на самом деле искала журналиста Фишера, он много писал о Всемогущем. Потом я выяснила, что Воробьев часто помогал Фишеру с его статьями. Поэтому я тут, – ее взгляд встретился со взглядом человека за столом, который поднял глаза после упоминания фамилии журналиста. – Мне хочется получить хоть какую-то новую информацию о Фишере, может его адрес или места, где он часто бывает. Может быть, вы или Воробьев поможете мне.
    – То есть вы ищете Ивана, чтобы найти Фишера, который может вам помочь с вашим делом о Всемогущем, – сказал человек за столом задумчивым тоном. – Значит не сам Иван вам нужен?
    – Да, если вы дадите контакты Фишера, то этого будет достаточно.
    – Тут я не могу вам помочь, с Фишером всегда общался Иван.
    Руководитель внимательно разглядывал Кейт, словно ожидая ее реакцию.
    – Кстати, получается не я одна ищу Воробьева, да? – она решила сменить тему.
    – Да, его многие ищут.
    – Потому что он знал о проблемах с мостом?
    – Да, он раньше всех обнаружил проблемы и пытался предотвратить катастрофу. Его пытаются обвинить в этом, хотя Иван просто делал свою работу.
    – То есть вы тоже знали о проблемах с мостом?
    – Все знали об этом, и о том, что его нужно закрывать на ремонт.
    – Но почему тогда никто ничего не сделал?
    После этой фразы Кейт показалось, что слышит тихий смех.
    – Потому что никто наверху не делает свою работу, – сказал человек за столом, указав пальцем вверх. – Вы, наверное, были у Джонсона. Как он вам?
    – Мне показалось, что он куда-то спешит и уходит от ответа.
    – Вот именно. Такие, как он свою работу не делают, а Иван делал.
    – Что вы имеете в виду? – спросила Кейт.
    – Есть стандарты. Есть процедуры. Мы обязаны их соблюдать и реагировать, если что-то не так. Иван проверял объекты на соответствие нормам и сообщал об отклонениях. За свои слова он готов был нести ответственность. Он добросовестно выполнял работу, – слова человека за столом походили на речь учителя, который неожиданно услышал критику своего лучшего ученика и решил защитить его. Руководитель старался говорить четкими короткими фразами, тщательно проговаривая слова. – А вот они, как раз, за свои слова не отвечали. Иван мог найти проблему. Допустим, это неустойчивая конструкция здания. Мы все проверяли и сообщали об этом. Нужно принять решение. Но наше руководство это решение принимать не хотело и передавало в другой департамент. Тот департамент считал, что это в ответственности другого департамента, который считал, что это не их дело. Все доходило до самого верха, который считал, что решение должна принять городская администрация, а та в свою очередь отправляла дело в какое-нибудь министерство, которое возвращало его к нам. И так по кругу.
    – А почему ваше руководство не принимало решение? Это же, наверное, их ответственность? Почему они передают его в другие департаменты? – удивленно спросила Кейт и почувствовала, что задавала похожие вопросы совсем недавно.
    – Это хороший вопрос.
    – А кто принимал решения в итоге?
    – Никто, – он коротко ответил едва она закончила говорить.
    Кейт попыталась разглядеть хоть какой-то намек шутки на лице собеседника, но не смогла. Его лицо было совершенно серьезным.
    – Хорошо. Ну ведь эти здания кто-то ремонтировал? – спросила она.
    – Можно сказать, никто не ремонтировал, – сказал человек за столом.
    Кейт вопросительно посмотрела на него и снова показалось, что она слышит смех.
    – Вечные согласования и консультации тормозят процесс, – продолжил человек за столом. – Понимаете, если решить, что нужно что-то делать, необходимо признать проблему, а этого никто не хочет делать. Никто не хочет брать ответственность. Говоришь им, что тут аварийное состояние, конструкция может не выдержать, но в ответ лишь пустые обещания. Каждый хочет перекинуть ответственность. Если начать ремонт, то нужно эвакуировать людей и переселять куда-то, а никто такие решения принимать не хочет. И так по кругу. Каждый считает, что рано или поздно кто-то примет решение, но только не он сам. Вот и получается, если что-то происходит, то виновных нет. Ну а последним аргументом всегда был Всемогущий, который должен всех спасти, если что-то случится. Очень удобно. Слава Богу, ничего критического не случалось.
    – До крушения моста, – сказала Кейт.
    – Да. До крушения моста, – с прискорбием повторил он. – Мы все знали, беда когда-то произойдет. Иван один из первых обнаружил проблему. Мост был старым и требовал серьезного ремонта. Конструкция моста могла в любой момент начать разваливаться. Его нужно было закрывать и делать капитальный ремонт, а может вообще перестраивать. Ни о каких праздниках и концертах не могло идти речи. Иван говорил об этом и писал отчеты руководству. Решения они принимать не хотели, но он не останавливался. Проводил дополнительные инспекции, консультировался с экспертами и собирал факты. Он даже добивался встречи с городской администрацией и мэрией, но от этого становилось только хуже.
    – Хуже?
    – Да. Ему всегда говорили, что он не своим делом занимается, не его это ответственность. Он свою работу сделал, дальше в кабинетах разберутся. Но проблема была в том, что те, кто мог что-то сделать, не делал ничего. С этим и пытался бороться Иван, а это у них вызывало только раздражение. Они понимали, что дело и правда серьезное и поэтому старались, как можно быстрее его скинуть.
    – То есть, они боялись, что на них повесят ответственность. Поэтому надеялись, что кто-то другой примет решение.
    – Да. Потом они поняли, что никто не возьмется за это и проще было скрыть проблему. За несколько недель до крушения моста нам стали запрещать говорить об этом. Был канун праздника, а слухи уже распространились. Тогда, кстати, Иван активно помогал и Фишеру со статьей, и Дидро, который, кажется, хотел организовать петицию, чтобы перенести праздник.
    – Я не понимаю. Зная все это, они решили провести праздник именно на мосту? – недоумевала Кейт.
    – В нашем управлении все понимали, но на самом верху нет. Это казалось слухами или преувеличением. Если бы кто-то выпустил статью Фишера, то было все иначе. Хотя, видимо, в таком новостном фоне выпустить что-то серьезное уже невозможно. Если подумать, даже неудивительно, что мэрия не видела ничего серьезного в отчетах Ивана, ведь за неделю до праздника весь город обсуждал скандал на какой-то вечеринке. Это волновало всех, а не новость об аварийном состоянии моста.
    Неприятное чувство укололо Кейт, когда он упомянул о скандале. Именно она собирала материалы для масштабного репортажа об этом событии для Элеоноры. Тот заказ стал для нее одним из наиболее доходных за последнее время.
    – Мне кажется, кто-то решил убедить мэра, а может и самого себя, что праздник – решение проблемы, – продолжал человек за столом. – Успешное мероприятие на мосту должно было пресечь все неприятные разговоры. Наши протесты проигнорировали. Ну а если, что-то плохое случится, Всемогущий поможет.
    – И хорошо, что он действительно помог.
    – Но лучше бы его помощь не потребовалась.
    – А когда мост рухнул, то Ивана обвинили в этом? – спросила Кейт.
    – Я даже не хочу перечислять всего. То его обвиняли в том, что он недостаточно много сил потратил, чтобы всех уведомить, то наоборот, слишком настойчиво это делал. Даже руководство внезапно решило с ним встретиться. Прознали и журналисты, захотели взять интервью. Но он исчез, просто не пришел на работу после крушения.
    – Почему, как вы думаете?
    – Все сказали, что струсил, решил избежать ответственности. Но я думаю, вы сами понимаете, что это смешно. Он мог уйти по любой причине, но только не по этой. Думаю, не мог уже бороться.
    Человек за столом закончил говорить, и шум стал постепенно возвращаться на прежний уровень, вот только ощущался иначе. Чувствовалась тоска, которая выражалась в лицах, разговорах и движениях. Это не было похоже на работу команды, активно выполняющей задание, чтобы успеть в срок, а больше походило на организацию похорон любимого родственника, где каждый старался сделать то, что от него требовалось как можно быстрее и попытаться забыть об этом.
    – Вы упомянули Дидро. Не подскажете, кто это такой? – спросила Кейт.
    – А вы еще не общались? – человек слегка удивленно посмотрел на нее. – Он из организации «Город снизу». Александр Дидро, он пытался организовать петицию о переносе праздника. Я правда не знаю, поможет ли он вам хоть чем-то.
    Кейт поблагодарила его и записала фамилию.
    – Я думаю, больше мы вам ничем помочь не можем. Желаю удачи.
    После этих слов человек за столом вернулся к своим бумагам. Она поблагодарила его и попрощалась, он ответил легким кивком головы.
    Зайдя в лифт, Кейт поняла, что так и не спросила имя человека за столом.
    
    Она вышла из здания с тяжелым чувством, давящим на нее словно груз, который рабочий пытается вытащить из шахты. Было ощущение, что тело покрыто копотью и на мгновение захотелось скинуть с себя одежду и броситься под дождь. Казалось, что это простой способ освободиться от бремени. Она вытянула руку, чтобы поймать холодные капли воды, но сделать шаг вперед так и не решилась.
    Кейт села на скамейку у здания под небольшой крышей. Капли дождя спокойными линиями падали с козырька на землю. Эти линии виделись ей чем-то определенным и понятным в хаотичном движении дождя. Она смотрела на них, не желая возвращаться мыслями к тому, что узнала.
    Пришло сообщение, это была Элеонора, которая уведомила Кейт о новом репортаже и напомнила, что она все еще ждет от нее материалы. Репортаж о вине женщины в исчезновении Всемогущего. Материал состоял из списка кандидаток, которые якобы с ним встречались, а доказательством были фотографии в местах появления Всемогущего еще до катастрофы с мостом. Кейт внимательно рассмотрела фотографии и поняла, что многие из них помогала искать сама. Она плохо помнила формулировки заданий, но была уверена, что они не касались супергероя. Видимо Элеонора, зная, что Кейт не будет брать задания о Всемогущем, маскировала их для получения информации.
    К ней снова вернулось желание броситься под дождь. Она убрала телефон и стала смотреть в дождливую серую даль улиц.
    Кейт осознавала, что ее работа во многом способствовала происходящему в городе. Она была частью системы, которая поощряла весь этот информационный шум, отвлекающий общество. Она не чувствовала вину, но понимала свою ответственность, так как могла повлиять на ситуацию. Но сознательно выбрала ничего не замечать.
    Теперь ей уже сложно отрицать, что она часть происходящего. До разговора с Мэри казалось, что это ее не касается и можно просто оставаться сторонним наблюдателем, но это было не так. Ведь именно она помогала искать материалы для скандальных статей, и это ее фотографии нередко мелькали с громкими заголовками. Кейт поставляла топливо для этой информационной машины, которая только и хотела выпускать сенсацию за сенсацией.
    Незаметным для нее стало и то, что она начала использовать связи для своего задания. Она без колебаний позвонила Элеоноре, чтобы договориться о встрече с Фишером. Не задумываясь, позвонила знакомым из управления, чтобы договориться о встрече с Джонсоном. Она делала так далеко не в первый раз и знала, что при желании, могла бы использовать больше своих контактов. Сейчас Кейт сама не поверила бы себе, утверждая, что не причастна к исчезновению Всемогущего.
    Неужели это начало, думала Кейт. А вдруг катастрофа на мосту – лишь первое такое происшествие? Стоит ли ждать новую трагедию, обрушение еще одного моста или здания, гибели людей? А что, если город будет медленно разрушаться, и никто не сможет предотвратить его разрушение? Она не в силах была сдержать напор тревожных мыслей. Ей было сложно представить, как символ идеального порядка, будет терять свою структуру и растворяться в хаосе. Чувствовалось нечто неприятное в теле. Тяжелый сгусток, который будто заполнял грудь и мешал дышать. Она смотрела на дождь и понимала, что даже если встанет под поток воды, это вряд ли подарит облегчение.

Глава 4

Кейт решила не использовать свои связи для встречи с кем-то из «Города снизу», хотя это было бы проще. Она просто нашла адрес в свободном доступе и вызвала такси, чтобы разобраться на месте.
    Эта организация существовала уже многие годы и помогала простым гражданам достучаться до мэрии. «Город снизу» поддерживали малоимущих и инвалидов, а также способствовали благоустройству города и развитию малого бизнеса. Одним из самых заметных результатов их деятельности были петиции, то есть предложения, которые формировались из запросов граждан. Это могли быть, как простые предложения по переносу детских площадок, так и более сложные, связанные с изменением в законодательстве города. Определенного мнения по поводу этой организации у нее не было, хотя и можно припомнить несколько заказов от них.
    Кейт уже не ожидала, что сможет приблизиться к выполнению задания. После встречи в городской администрации чувствовалось бессилие, и ей не верилось, что очередная ниточка приведет ее к Всемогущему, а новые факты о происходящем узнавать не хотелось. Она уже могла нарисовать примерную картину, которая не вызывало желания дополнять ее новыми фрагментами.
    Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Кейт решила вернуться непосредственно к заданию. Она достала телефон и загрузила фотографии Фишера и Воробьева для поиска через свою систему. Возможно, у нее получится найти по фотографиям в открытом доступе места, в которых те часто бывали. Может это даст какую-то подсказку и поможет найти их, а может даже выведет на Всемогущего. Она запустила программу и на экране появилась полоска загрузки. Поиск мог занять несколько часов.
    Новостные ленты продолжали обсуждать выдуманную личную жизнь Всемогущего. Ей было неприятно видеть однотипные желтые заголовки, которые стремились перекричать друг друга. Она пыталась промотать ленту, чтобы найти хоть какую-то крупицу новой информации, но в этом новостном хаосе это было бесполезно. Тогда Кейт решила найти последние новости о «Городе снизу». Ничего заметного не было, все именно так, как она ожидала от подобной организации. Они помогали пострадавшим, собирали деньги на лечение, пытались организовать альтернативные маршруты движения и даже рассматривали варианты нового моста. Заметной была только петиция, призывающая обязать Всемогущего защищать город. Кейт удивил текст этого документа. Он был написан сухим языком, но между строк чувствовался требовательный тон. Так могла бы выглядеть жалоба разгневанного клиента, аккуратно переписанная нейтральными фразами. Она почувствовала приступ несправедливости и гнева, который, кажется, стал выводить ее из состояния уныния.
    
    Здание «Города снизу» располагалось в центре, где казалось совершенно неуместным среди монументальных построек старого города. Сложно сказать, чем оно было раньше, это мог быть спортивный комплекс, а может концертный зал. В нем виднелись следы перестройки, которые не давали понять его первоначальную задумку. Строение было увешано большими плакатами с разными лозунгами в поддержку горожан, а также с портретами деятелей организации. Самым большим плакатом был портрет Даниэль Миттеран, главным лицом организации, на разноцветном фоне.
    Вход здания не охранялся, и Кейт легко вошла. Внутри было большое помещение с высоким потолком, посреди которого располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Внутри все напоминало книжную ярмарку в самом разгаре: столы, заваленные бумагами, разнообразные стенды и плакаты. Хаотичное движение людей создавало шум, заполнявший все пространство.
    Кейт подошла к девушке за столом, которая разглядывала людей и что-то отмечала на листочке.
    – Извините, я собираю информацию для… – не успела спросить Кейт.
    – Комментарии и справки на втором этаже, – мгновенно ответила девушка и указала карандашом на лестницу.
    Кейт хотела уточнить, но выражение девушки указывало на то, что на этом разговор окончен.
    Второй этаж был огромным залом, разделенным на несколько секций небольшими перегородками. Людей тут казалось было еще больше. Слышались бурные обсуждения, споры и крики. Это все напоминало большой улей.
    В одном из углов помещения виднелась надпись “информация”. Кейт направилась к ней, периодически сталкиваясь с людьми, не придававшими этому значения. У стойки толпилась дюжина человек, которые перекрикивая друг друга, задавали вопросы. Из обрывков слов Кейт поняла, что они интересовались петицией и хотели узнать мнение по какому-то вопросу.
    Она аккуратно протиснулась к столу, где сидело несколько девушек. Одна из них, увидев новое лицо, посмотрела в ее сторону.
    – Что у вас? Какой вопрос? – быстро спросила девушка.
    – Я собираю информацию… – снова не успела договорить Кейт.
    – Результаты по петиции будут через час. Проверяйте сайт.
    – Нет у меня другой вопрос, – Кейт поняла, что нужно быть конкретнее. – Мне нужно поговорить с одним из ваших сотрудников.
    – У вас жалоба? Что произошло?
    – Не совсем. Мне нужно просто поговорить.
    – Интервью, комментарии в отделе связей, это в другой секции, – девушка указала ладонью направление.
    – А если у меня все же жалоба?
    – Соседняя секция, – на этой фразе девушка уже повернула голову к другому человеку.
    Подумав немного, Кейт решила не идти в отдел связей, а попробовать обратится в отдел жалоб. У нее появилась небольшая идея.
    В этой секции почти не было людей. Одни столы заняли посетители, которые что-то активно рассказывали, за другими сидели скучающие сотрудники.
    Она на секунду остановилась, не зная, что лучше сказать. В ее голове крутилось несколько идей.
    – Вам чем-то помочь? – спросил один из сотрудников, прервав ее размышления.
    – Да, возможно, – сказала неуверенно Кейт.
    – Меня зовут Джон. Какой у вас вопрос? – сказал он спокойным тоном и указал на стул.
    – Я ищу одного вашего сотрудника. Понимаете, мы должны были встретиться, но он перестал выходить на связь, – она немного нервничала, что отражалось в ее голосе. Никаких договоренностей с Дидро не было, но казалось это небольшая ложь поможет ей получить информацию.
    – Сейчас очень большая нагрузка. Мы не всегда успеваем со всеми пообщаться. Скажите, как звали нашего сотрудника?
    – Александр Дидро.
    Джон внимательно посмотрел на нее, словно полицейский, случайно встретивший свидетеля, которого давно искали.
    – Вы с ним общались? Когда у вас была назначена встреча? – в его голосе чувствовалось волнение.
    – Я точно не знаю… – Кейт поняла, что ее план был плохо продуман, поэтому она стала говорить чуть медленнее, давая себе возможность придумать правдивую версию. – Может быть несколько недель назад. Я точно не помню.
    – О чем вы хотели поговорить?
    – Я собираю материалы для одного дела и он, возможно, мог бы мне помочь.
    – Не подскажите для кого именно дела?
    – Я не уверена, что могу говорить… – Кейт хотела закончить этот диалог.
    Джон еще раз внимательно посмотрел на ней. Затем его взгляд упал на телефонную трубку, он положил на нее руку, но набирать номер не стал.
    – Вы мне можете помочь? Если нет, тогда я не буду тратить ваше время, – Кейт собиралась уходить. У нее было дурное предчувствие.
    – Нет, подождите. Думаю, мы можем вам помочь, или может быть даже вы нам, – сказал он обеспокоенным голосом и набрал номер.
    Какое-то время Джон разговаривал с разными людьми, переключаясь с одного звонка на другой. Кейт не понимала, что он пытается сделать. Единственное, что она уловила, это фамилию Миттеран, которая несколько раз промелькнула в разговорах.
    – Нам нужно пройти в другой кабинет. Позвольте я провожу вас, – сказал Джон, повесив трубку.
    Кейт неуверенно согласилась.
    
    Они поднялись на верхний этаж здания. Джон провел ее по длинному пустому коридору до двери с номером один. Он попросил ее войти, но сам входить не стал.
    Это был просторный кабинет с большим столом посередине и несколькими поменьше по бокам. За каждым столом сидели люди, за главным – Даниэль Миттеран. Это была полная женщина, с округлой прической и контрастным макияжем, сильно выделяющий черты ее лица. От этого она становилась похожа на персонажа из какого-то комикса, которого автор решил выделить толстыми линиями.
    На нее сразу обратил внимание мужчина, стоящий у большого стола. Это был высокий средних лет человек в коричневом костюме, лицо его украшали густые усы. Он подошел к Кейт. Не предлагая сесть или хотя бы войти, он перешел к вопросам, которые были похожи на те, что задавал сотрудник Джон. Его голос был тихим, как будто он боялся, что их могут услышать. Мужчина вежливо несколько раз переформулировал одни и те же фразы, пытаясь вытащить новую информацию. Кейт повторила все тоже, что уже говорила, но сделала акцент на неуверенность в деталях. Она обратила внимание, что он не интересовался причинами ее поиска, а только пытался узнать информацию о Дидро. “Похоже, он им сильно нужен”, – подумала Кейт.
    С легким разочарованием мужчина попросил ее подождать и направился к большому столу. Он очень тихо что-то стал говорить Миттеран. Женщина сначала слушала его, не отрывая взгляда от какой-то бумаги, но потом резко посмотрела на мужчину, а затем на Кейт.
    – Подойдите сюда, Кейт, кажется, да? – сказала Миттеран и сделала жест рукой. – Садитесь.
    Мужчина с усами направился к стулу около двери, не сводя с Кейт взгляда. Она почувствовала легкий холод в теле. Ей стало казаться, что она в западне и с каждой минутой ситуация только усугублялась. Она медленно потянула руку к телефону, желая убедиться, что он на месте. Но, возможно, уже поздно и телефон лишь даст ложное ощущение спокойствия.
    – Меня зовут Даниэль Миттеран, – представилась женщина. – Извините за ожидание и всю эту путаницу. Я просто хочу с вами поговорить, – она начала рассказывать про то, что сейчас много работы по петиции и, что буквально не выходит из офиса. Ее голос был деловым с нотками теплоты и внимания, что успокаивало Кейт, но ее лицо создавало противоположное впечатление. Казалось, что обильный макияж может вот-вот осыпаться и за приветливым лицом будет проглядываться нечто зловещее. – И вот сейчас мы ищем Дидро. Мне сказали, что вы с ним общались, но не знаете, где он сейчас.
    – Да, я не знаю, к сожалению.
    – Понимаю. Ваше право говорить или нет, но я хочу подчеркнуть, что Дидро сейчас нам нужен. Он мог бы стать лицом нашей кампании. Эта петиция – крупнейший проект за долгое время. Мы даже получили поддержку со стороны мэрии. О Дидро сейчас многие говорят, и поэтому очень важно, чтобы он принял участие в кампании.
    – А что именно говорят? – этот вопрос вырвался сам собой и, кажется, немного сбил с толку Миттеран.
    – Ну как? Ведь он один из немногих, кто заметил проблемы с мостом. К сожалению, некоторые бюрократические особенности помешали ему. Но все это уже неважно. Сейчас главное найти его, – сказала Миттеран и добродушно улыбнулась.
    Кейт подняла руку к лицу, чтобы создать ощущение задумчивости и одновременно украдкой взглянула на человека с усами, который сидел у выхода и что-то читал в телефоне. На его лице было полное безразличие, но Кейт четко ощущала, он пристально наблюдает за ней.
    – Дидро не выходит на связь и это нас беспокоит. Мы боимся, что-то случилось, – продолжала Миттеран.
    – А как давно он не выходил на связь? – спросила Кейт, зная какой будет ответ.
    – С момента этой ужасной трагедии с мостом.
    – Я, кажется, слышала, что он хотел перенести праздник на мосту, да?
    – Это не совсем так. Он хотел предупредить город и готовил петиции, чтобы за мостом тщательнее наблюдали. Вот сейчас мы тоже хотим сделать такую петицию. За городом нужно наблюдать, чтобы таких катастроф больше не было.
    – Но ведь мост был в аварийном состоянии, и насколько я поняла, на нем нельзя было проводить праздник.
    – Это совершенно не так, – на этой фразе Миттеран чуть повысила голос. – Мост сделали центром праздника, чтобы показать, с ним все в порядке, а то некоторые жители волновались. Все это слухи, понимаете.
    – Но ведь это были не слухи. Мост был в аварийном состоянии. На нем нельзя было проводить праздник, – теперь голос Кейт стал чуть выше.
    На их дискуссию стали обращать внимание сотрудники в кабинете. Человек с усами вопросительно взглянул на Миттеран, но она жестом показало, что все нормально.
    – Это не совсем так, – она нарочно выделила эту фразу. – Понимаете человек не совершенен, но Всемогущий совершенен. Поэтому все слухи о разрушении моста – только спекуляции. Может ли мост рухнуть? Да может. Но точно мы этого не знаем. А даже если это случится, Всемогущий спасет от беды.
    – Но ведь он рухнул и погибли люди.
    – Вот именно. Это мы хотим исправить! – слова Миттеран стали походить на какое-то предвыборное интервью или скорее выступление. Она стала рассказывать об успехах Всемогущего и его значении для города и, казалось, что не в первый раз говорила эти слова. Ее уверенный тон продолжал успокаивать Кейт. – Поэтому он, как существо намного выше нас, должен помогать и поддерживать. Мы должны обязать Всемогущего следить за городом. Люди несовершенны, а что они делают, тем более. Поэтому он, как более сильный, должен помогать. Об этом наша петиция!
    Кейт с любопытством смотрела на женщину перед собой и понимала, что та говорит не с ней. Миттеран смотрела мимо нее, словно она была на прямой трансляции и говорила на камеру.
    – Вот Всемогущий спас нас от падения моста. Это благо. Вы знаете, я не буду занимать радикальную позицию, что Всемогущий виновен в смерти семьи. Да, наверное, это может быть так, но дело не в этом. А дело в том, что нам делать дальше. Нужно не думать о прошлом, а смотреть в будущее. Теперь он должен внимательнее следить за городом, а мы должны ему помочь в этом. Мы должны сообщать ему о всех проблемных местах, за которыми он должен присматривать. И об этом как раз наша петиция. Она предлагает обязать нас передавать Всемогущему всю критическую информацию о городе, а его обязать реагировать на нее и предотвращать возможную беду. Это наш путь к безопасному городу. Нас уже одобряют в мэрии и есть большая общественная поддержка. Все за эту петицию!
    Кейт стала ловить себя на мысли, что слова Миттеран очаровывают. Ее тон начинал действовать гипнотически. Однако смысл слов быстро возвращал назад, потому что вся речь казалась набором противоречий. Вникать дальше в смысл этого монолога не хотелось, поэтому она стала думать над своими дальнейшими действиями и еще раз взглянула на человека с усами, который сидел у выхода, и снова почувствовала его взгляд.
    – Дидро должен нам помочь с этим. Так вы скажите, где мы можем его найти? – Миттеран широко улыбнулась и посмотрела на Кейт. Затем ее взгляд скользнул на человека с усами.
    Кейт понимала, что тут она не получит информацию о Дидро. Ее попытка не увенчалась успехом и сейчас главной задачей было выйти из этого кабинета, а еще лучше из здания.
    – К сожалению, я не знаю, – пытаясь сохранить доброжелательный тон, сказала Кейт. – Я не сказала вам зачем он мне. Я собираю материал для новостного ресурса о Всемогущем и ищу всех, кто мог его поддерживать или наоборот, недолюбливал. И знаете, Дидро с его петиций тут мог бы помочь.
    – Вы работаете на Элеонору? – на лице Миттеран появился интерес. – Видимо вы ищете Дидро по тем же причинам, что и мы. Так вы общались с ним?
    – Знаете, я думаю, это было еще до всех этих событий. Я просто пытаюсь с ним связаться. Еще и с инженером Воробьевым, кажется. Все эти слухи по поводу моста. Я думала может у вас есть какие-то зацепки? – старалась она перевести диалог в другое русло.
    – Его мы тоже ищем. Я вас поняла. Все ясно, – в словах Миттеран было разочарование, словно она получила приз, но он был существенно меньшим, чем ожидалось. – Зацепок у нас самих нет. Но знаете, если у вас что-то будет, то вот моя визитка. Звоните мне в любое время. Я думаю, мы договоримся. И позвоните сначала именно мне, а не Элеоноре, – она протянула визитку и широко улыбнулась.
    Кейт уставилась на цветастый прямоугольник картона. Брать его не хотелось. Казалось, это действие может сделать ее соучастником чего-то очень плохого, чего она еще не осознала до конца. Словно прикасаясь к этой визитке она заключит какую-то сделку, условия которой не знает.
    Миттеран внимательно наблюдала. В ее лице было легкое любопытство, которое вскоре могло перерасти в подозрение. Уловив это, Кейт быстрым движение взяла визитку и положила ее в сумочку.
    – Спасибо. Я обязательно позвоню вам, если что-то появится, – быстро сказала она.
    – Ну я думаю, мы все обсудили. Сейчас я уже не смогу вам ничем помочь. Надеюсь, мы еще увидимся, – сказала Миттеран и повернула голову к человеку с усами, который внезапно появился рядом с ней. – Я думаю вас проводят. Такеши, может ты? – обратилась она к одному из сотрудников.
    Кейт встала и направилась к двери. Миттеран и человек с усами стали что-то активно обсуждать, и она перестала представлять для них всякий интерес. Прощаться не было смысла, ее просто не услышали бы.
    У двери уже стоял молодой парень в темно-зеленой рубашке, которая была велика на худом и немного вытянутом теле. Он мог показаться хрупким, но в его лице чувствовалась уверенность, а во взгляде Кейт увидела нежелание выполнять просьбу и презрение, к тому для кого эту просьбу нужно выполнить. С этим настроением он открыл дверь и пригласил ее выйти.
    
    Кейт вышла с ощущением свободы, словно свидетель, выходящий из участка после напряженного допроса.
    Такеши закрыл дверь и быстрым шагом направился по коридору, будто нарочно не ожидал ее. Она поспешила за ним.
    – Скажите, а у вас все одобряют эту петицию о Всемогущем? – спросила Кейт.
    – Почему вы спрашиваете? Это разве имеет значение? – спросил он с явным пренебрежением.
    – Когда я прочитала об этой петиции, то она мне показалась слишком несправедливой. Да и объяснения Миттеран, мягко говоря, спорные. Неужели все это поддерживают?
    – Зачем вы на самом деле сюда пришли? – парень замедлил шаг и посмотрел на нее.
    – Я собираю материал о Всемогущем и мне нужно поговорить с Дидро.
    – На кого вы работаете? На Элеонору?
    – Да ни на кого я не работаю. Это моя личная инициатива. Я искала сначала Фишера, журналиста, который собирался выпустить статью о мосте. Потом Воробьева, инженера, который помогал ему. Потом узнала, что и Дидро…
    Такеши резко остановился и посмотрел на Кейт, которая не успела закончить фразу. Его удивленное лицо будто сканировала ее. Затем он медленно посмотрел по сторонам и снова на нее.
    – Всемогущий виновен в крушении моста? – резко спросил он не сводя глаз с ее лица.
    – Да нет же. Тут так все сложно, – с волнением ответила она. – Я думаю все эти обвинения несправедливы. Городское управление знало…
    – Пойдемте со мной, – он перебил ее тихим, но уверенным голосом.
    Они молча прошли несколько этажей и помещений, включая шумный зал, где Кейт сопровождали к Миттеран. Такеши привел ее в помещение, напоминающее что-то среднее между архивом и кабинетом. Это было небольшое пространство, заставленное шкафами с большими папками. У окна стоял одинокий стол, заваленный бумагами.
    Такеши выдвинул стул и жестом предложил Кейт сесть, а сам облокотился на край стола.
    – Извините, что приходится общаться в таком помещении, – сказал он. – Сейчас очень сложная ситуация. У нас тут целый раскол. Многие ушли, кто-то пытается сопротивляться, но уже вряд ли что-то изменится.
    – Вы тоже против петиции? – спросила Кейт.
    – Да, мне она не нравилась с самого начала. Да и многим из нас. Думаю, каждый второй не одобряет происходящее. Миттеран знает это, но ей важно, чтобы все выполняли свои функции, а мнение людей для нее ничего не значит.
    – Ну если есть такое несогласие, то почему начали готовить петицию?
    – Да никакая это не петиция, – устало сказал он и продолжил. – Наша организация уже давно стала политическим инструментом. Эта петиция просто квинтэссенция всех последних событий. Замерили общественное мнение, которое сами и сформировали через новостной фон, затем подготовили ряд законов и продают как петицию, которой, по сути, и нет. Да, собирают какие-то подписи, но это показуха. Все уже решили давно, просто пытаются придать этому дух, так сказать, народности. Мне порой кажется, что нашу организацию можно переименовать в “Город сверху”. Это точнее будет.
    – Ну ведь вы же всегда были самой народной организацией. Я помню эти лозунги о важности каждого голоса, и что его могут услышать наверху, – пыталась возразить Кейт.
    – Это уже давно не так. Все эти лозунги стали пустым звуком. Да, мы по-прежнему помогаем жителям, представляем их интересы, собираем обратную связь. Это мы делаем хорошо. Но вот, когда кому-то нужны наши ресурсы или медийная поддержка, то мы превращаемся в организацию, которая просто придает уже принятым решениям иллюзию легитимности. Создается новостной фон через продажных блогеров и журналистов, а мы на этом фоне собираем опросы, которые явно сделаны так, чтобы показать популярность нужного мнения. Да еще и подписи собираются в заранее продуманных местах с заранее определенными людьми.
    – И эта петиция о Всемогущем такой же процесс, да?
    – Да. Она ужасна по своему содержанию и так же абсурдна по смыслу. Обязать Всемогущего, серьезно? Ведь понятно, что нельзя обязать того, кто сильнее тебя. Это просто невозможно. Хотя я думаю они все понимают.
    – Ну, а если понимают, то зачем это делают? – озадаченно спросила Кейт.
    – А вы правда не понимаете? – удивленно ответил Такеши.
    – Нет.
    Он достал пачку сигарет, подошел к окну и открыл форточку. Не спрашивая разрешения Кейт, он закурил. Сделал две затяжки, каждый раз выдыхая струю дыма на улицу, а затем сказал:
    – Страх.
    – Простите. Страх? – удивилась Кейт.
    – Именно страх. Все они просто боятся, а эта петиция одно большое самоуспокоение, – с тоской в голосе сказал он.
    – Не совсем вас понимаю, – она озадаченно смотрела на него.
    – Случилась катастрофа с мостом. Это грустное событие, но жить можно. Всемогущий всегда будет рядом, а жертвы – просто случайность и не более. Проходит неделя и Всемогущий не появляется. Начинаются все эти волнения. Проходит еще неделя и это все перерастает в истерию, – он остановился и сделал затяжку. – А все из-за страха. Страха, что это может повториться, и в следующий раз при разрушении нового моста никто не поможет, а жертвой станешь ты сам.
    – То есть этой петицией они хотят убедить себя, что Всемогущий вернется?
    – Кажется, так. Это попытка убежать от самого себя. Желание создать реальность, в которой Всемогущий всегда на страже и может защищать всех и каждого. Но это просто ложь, в которую все они хотят поверить.
    – Но почему так происходит? Я не могу понять… Ведь политики, журналисты, общественные организации в конце концов, должны быть на страже города. Зачем весь этот самообман? Зачем эта петиция?
    – Они-то больше всего нуждаются во Всемогущем, – сказал Такеши и потушил сигарету. – Вы же сами видели, что он стал удобным инструментом. Зачем следить за ветхим жильем, если он поможет? Зачем бороться с преступностью, если он будет всегда рядом? Зачем ремонтировать мост, если он прилетит и спасет всех? Этот супергерой просто удобное оправдание, чтобы сбросить с себя ответственность.
    – То есть они боятся, что больше не смогут прикрываться Всемогущем?
    – Да, и все увидят, что они ничего не стоят, – он закурил новую сигарету.
    – Поэтому не пропустили петицию о переносе праздника?
    – Да. Если бы ее опубликовали, стало бы ясно, мэрия ничего не контролирует. А им как раз хотелось показать, что контроль есть, и поэтому праздник не перенесли. Они надеялись выиграть немного времени и создать впечатление, будто с мостом все хорошо. Ну и как обычно, надеялись на Всемогущего.
    – А текущей петицией они хотят вернуть иллюзию контроля получается?
    – Да. Сделать красивую картинку и выиграть еще какое-то время. Вдруг он появится или что-то еще выяснится. Выбор у них небогатый.
    – А Дидро зачем они ищут?
    – У меня нет четкого ответа на этот вопрос, но могу предположить. Насколько я знаю, ищут не только Александра, но еще и журналиста, и инженера из городского управления, которых вы упомянули. Все они, так или иначе, выступали за перенос праздника. Возможно, из них хотят сделать козлов отпущения.
    Такеши задумчиво посмотрел на кончик тлеющей сигареты и продолжил:
    – Еще я думаю у Миттеран есть личные счеты с Александром. Она воспринимает его действия как предательство. Он пошел против нее и ослабил ее политическое влияние. Сейчас она хватается за любые зацепки, чтобы найти его. Многих моих коллег, которые с ним работали, отстранили, а за кем-то даже приходили из органов. Но подробностей я не знаю.
    – А вы можете мне все это рассказывать? Вам ничего не будет? – с беспокойством спросила Кейт.
    – Для них это не важно. Главное, чтобы все делали свою работу. Думай, что хочешь, говори, что хочешь, если ты делаешь, то что требуется.
    – Я бы на вашем месте давно ушла. Кажется, все это невыносимо, – тяжело вздохнула Кейт. – Почему вы еще здесь работаете?
    – Потому что я еще верю в «Город снизу», – после этих слов Такеши посмотрел в окно. Затем его глаза опустились на сигарету, которая была выкурена наполовину. Казалось, что он ощущает ненависть к ней, словно курильщик, который в очередной раз не может бросить пагубную привычку. Не желая докуривать, он медленным движением потушил сигарету в пепельнице.
    – Спасибо за этот разговор. Мне нужно идти, а то мое отсутствие могут заметить, – он указал на дверь. – Не знаю, помог ли я чем-то вам или нет. Надеюсь, ваши поиски к чему-то приведут.
    – Я тоже не знаю, но спасибо, что поделились информацией.
    – Напоследок, вот что еще скажу. Не связывайтесь с Миттеран. Да и вообще, лучше сюда не возвращайтесь, – Такеши поднял руку демонстрируя, что ему нужно спешить и направился к выходу.
    – А можно последний вопрос? – она поймала его в дверях. – Почему вы мне все это рассказали?
    – Потому что мне просто хотелось с кем-то поговорить, – Такеши широко улыбнулся и выбежал в коридор, не дав возможности ей что-то добавить.
    
    Выйдя из здания, Кейт осмотрелась, чтобы найти урну. Подойдя к ней, она аккуратно достала визитку Миттеран и с отвращением стала ее разглядывать. Казалось, что бумага сделана из какого-то токсичного вещества, которое с каждой новой минутой отравляет ее. Одним резким движением она выбросила визитку в урну, ожидая, что последует облегчение, но ничего не произошло.
    Кейт посмотрела на улицу и увидела четкие очертания города. Дождь уже почти перестал и строения из бесформенных пятен света превратились в четкие линии. Темнота вечера по-прежнему скрывала часть города, но сейчас он смотрелся четче. Она стояла и смотрела вдаль, наслаждаясь композицией огней, теней и линий. Сейчас город ей нравился и захотелось просто пройтись вдоль каменных зданий без какой-либо цели, ожидая, что город подскажет направление. Постояв еще немного, она пошла медленным шагом.
    Кейт отчаянно пыталась направить свои мысли куда угодно, но не на задание о Всемогущем. Возможно, она взяла задачу, которую нужно было отклонить. Начало расследования показалось ей занимательным, но она не ожидала, что все так обернется. Картина, которая складывалась перед ней, становилось неприятней с каждой новым штрихом.
    Она жила, не обращая внимания, что происходит вокруг нее. Выполняла задания и получала гонорар, без лишних слов и вопросов. Просто делала свою работу. Когда-то Кейт хотела объединить людей через информацию, но сейчас смирилась с ролью безвольного передатчика. Хоть это было не то, о чем она мечтала в институте, но до недавнего времени ее все устраивало.
    В этом задании она вернулась к своей первоначальной цели, хоть и не сразу поняла это. Интегрировать и объединять, распространять знания и достижения человеческого разума между друг другом – вот, чем она хотела заниматься раньше. Она перестала быть уже просто передатчиком, начав выполнять этот заказ, и превращалась в участника, который не просто собирает информацию, но и ищет истину. Этот странный заказ гораздо ближе привел ее к давно забытой мечте, чем сотни других.
    Однако здесь ее путь заканчивался. Никаких ниточек не осталось. Дидро был последней зацепкой, но ощущения, что это конец не было. Напротив, ей казалось, что все необходимое уже есть. Может быть, она не сможет найти Всемогущего, но зато получилось составить картину происходящего. Картину неприятную, противоречивую, неточную, но все же ближе к истине, чем весь текущий информационный хаос.
    Вспомнив о загруженных фотографиях, Кейт достала телефон и добавила изображения Дидро в свою программу для поиска. Вместе с Фишером и Воробьевым результат работы ее алгоритмов должны быть точнее. Эта троица, определенно, работала вместе, и объединение их в один запрос поиска может дать хоть какой-то результат. Возможно, они встречались вместе, или, может быть, каждый из них посещал какое-то место по отдельности. Ничего не осталось кроме ее программы, хотя и от нее многого ожидать не стоило. Она тяжело вздохнула и убрала телефон.
    Ее шаг ускорился вместе с мыслями в голове. Ответ уже давно найден, нужно лишь собрать все воедино. Однако каждый раз, когда она пыталась это сделать, картина рассыпалась. Детали подходили друг к другу, но какое-то внутреннее нежелание мешало им собраться в цельное изображение. Мысли бурлили в ней, не давая возможности следить по сторонам. Она почти вслепую прошла несколько кварталов, пытаясь отвлечься на город, но так или иначе разум возвращал ее назад.
    Раздался телефонный звонок. Кейт остановилась, не понимая откуда идет звук, который казался пожарной сигнализацией, включенной в офисе в разгар рабочего дня. Она огляделась по сторонам в поисках источника, но ничего не заметила, а затем поняла, что звук шел от ее телефона.
    Это был неизвестный номер.

Глава 5

Кейт сидела у окна в небольшом ресторане. Посетителей почти не было и помещение казалось пустым. В одном углу молодая пара активно что-то обсуждала, издавая смешки, а в другом сидел мужчина, который с задумчивым видом читал. Подобные рестораны всегда были в городе и могли открываться и закрываться каждый день. Обычное место, которое выглядело хорошо, но не могло похвастаться какой-то уникальностью, что делало его совершенно непримечательным. Из такого заведения можно выйти и потом не вспомнить, как оно называется, какая была еда и где оно находилось. Тут ей и назначили встречу.
    Представитель власти в свойственной ему манере позвонил с неизвестного номера. На этот раз он настоял на личной встрече и предложил этот ресторан, который подозрительно располагался рядом с Кейт, когда она шла по улице.
    “За мной следят?” – подумала она, повесив трубку. Неприятное чувство заполнило ее тело словно тяжелый металл и показалось, что двигаться стало тяжелее. Не чувствуя, что у нее есть выбор, она побрела к назначенному месту.
    Сидя сейчас перед окном и разглядывая вечерний город, ей снова казалось, что она могла и не начинать всего этого. Можно было просто продолжать исполнять заказы и игнорировать все, что связано с Всемогущим. Постепенно ситуация с мостом улеглась бы, и Кейт продолжала бы работать в привычном ритме. Она попыталась найти в себе желание вернуться в тот момент и отказаться от заказа, но его не возникало. Это пугающе удивило ее.
    – Приветствую вас, Кейт, – раздался тихий мужской голос.
    Кейт резко повернула голову и увидела за столом мужчину. Она не заметила, как он подошел и не знала сколько времени сидел, перед тем как поздоровался. Это был человек в темном костюме, немного великоватым на худощавом теле. Его безликое лицо, казалось узким и выглядело так, словно из него выкачали часть объема. Возраст нельзя было определить, и можно просто сказать, это мужчина средних лет. Все в нем казалось обычным, включая непримечательную внешность, если бы не одна деталь – его глаза смотрелись неестественно яркими и живыми. Взгляд словно сканировал Кейт, от чего она почувствовала себя неуютно.
    – Я заказал травяной чай, думаю вы не будете против? У вас был тяжелый день, и он как раз поможет вам расслабиться, – его голос был чуть тише обычной речи, и приходилось напрягать слух.
    – Спасибо, – неуверенно сказала Кейт.
    – Зовите меня Томасом.
    Это было одно из его имен, которые он использовал, когда делал заказы.
    – Для чего вы хотели встретиться? – спросила Кейт.
    – Мне известно, что сегодня вы общались с несколькими людьми по поводу Всемогущего. Однако я не знаю, о чем вы договорились и что узнали. Вы имеете право на любые договоренности, и тут мы вас никак не ограничиваем. Но я хотел бы уточнить несколько вещей. Обсудить с вами пару вопросов, до того, как вы примете решение.
    Его прервал официант, который поставил прозрачный чайник на стол и расположил белые чашечки напротив каждого гостя. Затем он неспешно стал разливать чай. Во время этого Томас не сводил глаз с Кейт. Его лицо ничего не выражало, но в глазах чувствовалось, он следит за каждым ее движением.
    До нее только сейчас стал доходить смысл слов собеседника, и она почувствовала то же самое, что и в разговоре с Элеонорой, чувство непонимания и одновременно неудобства, словно ее заставляют надеть тесный костюм.
    – Не понимаю, что вы говорите. Я ни о чем не договаривалась, – сказал она, стараясь выглядеть уверенно. – Я просто собирала информацию для задания.
    – Конечно, это ваше право. Я просто хочу сказать, если вы что-то знаете о Всемогущем, то должны сообщить нам. Это будет лучше для всех.
    – Я ничего не знаю о Всемогущем. Мое задание, скорее всего, не будет выполнено, – с удивлением для себя Кейт почувствовало раздражение в голосе. – Я просто опросила нескольких людей и только.
    – Понимаю вас, Кейт. Но дыма без огня не бывает. Вы за один день поговорили с главным редактором, начальником из городского управления и лидером общественной организации. Вам, конечно, могло повезти, но мы не верим в случайности, – Томас продолжал таким же спокойным монотонным голосом. Он выдерживал одинаковые паузы между каждым словом, отчего его речь была немного неестественной. – Если вам что-то известно о Всемогущем, то лучше сделать верный выбор. Считайте, что я представляю мэрию города. Мы видим картину целиком и знаем, что лучше для города. Но иногда нам нужна помощь, и вы всегда нам помогали. И сейчас мы хотим, чтобы вы помогли нам снова. В долгу мы не останемся.
    Раздражение Кейт стало усиливаться, возникло желание резко ответить и закончить разговор, но она сдержала себя. Взгляд упал на чашку с чаем, и захотелось сделать несколько глотков. Она потянулась к ручке, но остановилась, почувствовав сильное нежелание совершать это действие. Казалось, что если она сейчас возьмет чашку, то примет правила игры, о которых ничего не знает.
    – А зачем вам Всемогущий? – спросила Кейт.
    – Зачем? – в голосе Томаса чувствовалось легкое удивление. – Всемогущий – важный член нашего общества, почетный гражданин города. Он пропал, и мы хотим его найти.
    – Но для чего?
    – Понимаете, Всемогущий очень важен для всех нас. Сейчас мы не можем представить, что произойдет несчастье, а его не будет. Мы обеспокоены его исчезновением. Может с ним что-то случилось, может ему нужна наша помощь. Мы делаем все возможное. Вы же разговаривали с Миттеран. Мы видим, как общество обеспокоено, поэтому сейчас стараемся всеми силами принять новый закон. Мы хотим помочь Всемогущему.
    – Я не уверена, но кажется, эта петиция скорее ограничит его свободу и обяжет отвечать за весь город, только уже на уровне закона. Не уверена, но это похоже на какие-то оковы. Разве не так?
    – Вы заблуждаетесь. Текст петиции может быть еще сыроват, да и закон будет выглядеть иначе. Но я уверяю вас, что это не обязательство. И боже упаси, не оковы. Я бы сказал, что это помощь. Мы показываем Всемогущему путь, которым он должен следовать, защищая наш город. Это только поможет ему.
    – По тексту петиции у меня не сложилось такое впечатление.
    – Как вам объяснить. Вот представьте, что наш город – это большой оркестр и каждый его житель — это музыкант с уникальным талантом, способный вносить свой вклад в общую гармонию. Но любому, даже самому талантливому участнику оркестра, нужен дирижер, направляющий мелодию в нужное русло.
    – И Всемогущий – один из музыкантов этого большого оркестра?
    – Не просто один из, а самый талантливый. Он солист, который обладает невероятным мастерством. Его способности могут придать оркестру невероятное звучание. С этим никто не спорит. Однако даже солист должен играть в унисон с остальными, подчиняясь общему ритму, заданному дирижером.
    – Но не кажется ли, что вы просто пытаетесь вписать его в свои рамки. Он мог бы существовать и вне их. Если музыкант так талантлив, то может играть и один.
    – Пожалуйста, Кейт, вы заблуждаетесь. Город – это единый организм, и тут не может быть сольной карьеры. Чтобы раскрыть свой талант, даже самый талантливый должен звучать вместе с оркестром. Сейчас мы просто хотим подчеркнуть его важность, помочь раскрыться и направить в нужное русло. Ведь он тот музыкант, который может вытянуть ноту, когда кто-то не может, сыграть партию, если у кого-то не получается или освоить новый инструмент, если кто-то потеряет способность играть. Но он, в любом случае, должен продолжать играть в оркестре, потому что без дирижера его музыка превратится в хаос. Думаю, вы и сами понимаете это.
    – Но ведь мост рухнул не по его вине, – не выдержала Кейт.
    – Это сложная ситуация. Сложно признать, но катастрофа, безусловно, в его ответственности, как и в нашей.
    – Не понимаю. Почему вы все пытаетесь сделать Всемогущего ответственным?
    – Вы очень узко смотрите на вещи, – слегка раздраженно бросил он. – Наш город – это большой организм, и такая реакция на это недоразумение с мостом и исчезновение Всемогущего совершенно естественна. Мы все хотим справедливости и собственной безопасности, поэтому люди возмущаются в социальных сетях и поддерживают петицию.
    “Недоразумение с мостом”, разум Кейт зацепился за ту фразу и уже не мог просто так отпустить. Она пыталась понять, что в этой фразе неправильно, и чем больше думала об этом, тем больший гнев ощущала. Поняв, что это может отразиться на ее лице, она повернула голову к окну, за которым уже не было дождя.
    Томас решил не продолжать. Его рука медленно потянулась к чашке с чаем. Длинные костлявые пальцы, похожие на ветви дерева, аккуратно взяли ее, словно это была важная улика, на которой нельзя было оставлять отпечатков. Неторопливым движением он поднес чашку ко рту и бесшумно отпил. Его глаза не смотрели на Кейт, но она была уверена, что он внимательно наблюдает за ней.
    – Понимаете, Всемогущий обладает способностями, которые позволяют ему спасать город в любой ситуации, – стал продолжать Томас. – Он тот музыкант, без которого оркестр просто не будет звучать. Его долг, как самого сильного, – поддерживать тех, кому повезло меньше. Мы, как город и мэрия, стараемся сделать все, что можем, но наших сил явно недостаточно. Мы несовершенны, мы обычные люди. Всемогущей лучше нас всех, его способности эффективнее всего могут помочь там, где мы бессильны.
    Кейт хотела что-то сказать, но Томас, заметив это, продолжил:
    – Не кажется ли вам, что он способствует более справедливому обществу? Он своей силой увеличивает общее благо. Я уверен, что Всемогущий ощущает свою уникальность и свой долг перед городом. Он умнее нас всех и лучше других может понять все, что я говорю. Поэтому очень важно найти его сейчас, прежде чем мы все будем горько сожалеть, если снова случится что-то страшное.
    – То есть, если сейчас что-то случится в городе, за это будет ответственен Всемогущий? – сказала Кейт, пытаясь скрыть недовольство. – Нет, даже не просто ответственен, а виновен в этом?
    – Я не уверен, что этот термин можно использовать в данном случае, – резко ответил Томас, словно Кейт была ребенком, который назвал бранное слово. – Я не думаю, что тут правильно кого-то обвинять. Не нужно впадать в крайности.
    – Но вы именно это и хотите сказать.
    – Я повторюсь, вы очень узко смотрите на мир, который намного сложнее, чем кажется. Может вы не до конца понимаете, что я говорю, но думаю, способны уловить главную мысль: Всемогущий должен помогать городу.
    – У меня нет в этом уверенности. Я с ним не общалась, у меня нет фактов, на которые можно опираться, и у вас, видимо, тоже. Вдруг он не хочет помогать городу.
    – Факты тут не так важны, Кейт. На ситуацию можно посмотреть иначе. Есть много разных вещей, которые мы можем не любить. Но давайте я задам вам вопрос: если вы можете совершить добро, разве вы не будете это делать? Я даже упрощу вам задачу. Представьте, что сделать добро для вас не стоит ничего, так же легко, как сделать глоток воды. Разве в этой ситуации вы не сделаете его?
    Томас внимательно смотрел на Кейт, словно сквозь эмоции на лице хотел проникнуть в ее разум. Ей хотелось завершить этот диалог и выбежать из помещения, но она не могла найти в себе силы сделать это. Снова кто-то сделал за нее выбор и сейчас ей приходится вести очередной неприятный разговор.
    – Я не знаю. Возможно, я выберу сделать добро, – неуверенно ответила она. – Но это слишком абстрактный вопрос. Мне кажется…
    – Любой бы сделал. А как можно поступить иначе? – спросил Томас, продолжая разглядывать Кейт. – Вот и смотрите, если мы все считаем это правильным, то и Всемогущий с этим согласится. Как он может поступить иначе?
    – Не кажется ли вам, что в этой ситуации отсутствует выбор?
    – Именно. Мы все знаем ответ на этот вопрос, и он тоже должен его знать. Всемогущий способнее нас всех и должен понимать важность таких этических вопросов. Ведь от него зависят жизни людей в этом городе. Как он может считать иначе? Не думаю, что кто-то всерьез может утверждать, что он не хочет помогать городу, не хочет делать добрые поступки. Мы видим, как люди тоже чувствуют это, поэтому и появилась петиция. Мы лишь хотим закрепить это.
    – Но получается, это все же не выбор, а скорее принуждение. Вы просто хотите заставить его работать на город, даже не спросив.
    – Вы снова используете очень резкие слова, – на лице Томаса появилась неприязнь. – И я не уверен, что корректно рассуждать так. Вам, наверное, стоит чуть больше вникнуть в ситуацию. Мы должны, как общество, как город, стремиться к тому, чтобы удовлетворить потребности всех. Это наш моральный ориентир, – спокойно сказал Томас. Он не повышал голос, его тон был спокойным, словно он делал это не первый раз. Его речь больше походила на работу службы поддержки, где сотрудник читал инструкцию с заготовленными ответами.
    – Я как-то иначе себе представляла общество. Мне казалось, что может мы и должны стремиться к благополучию граждан, но не жертвуя другими, – недовольно сказала Кейт.
    – Вот опять вы используете грубые слова. Это очень дилетантский взгляд на вещи.
    – Возможно, именно такие термины точнее описывают реальность.
    – В ситуации, когда можно сделать столько хорошего и защитить город, отказ от этого – безусловно выбор, но выбор неразумный, выбор невежды, который не понимает человеческое общество. Мы уверены, что Всемогущий не такой. Он лучше нас все понимает.
    – Интересно, а о чем он на самом деле думает?
    – Мы уверены, что он точно поймет нас, – проигнорировав ее слова, продолжал Томас. – Мне симпатично, что вы рассуждаете о защите прав Всемогущего. Это очень похвально. Но я думаю, вы немного драматизируете. Все намного лучше.
    – А что будет, если Всемогущий исчезнет навсегда? – спросила Кейт.
    Томас остановился, словно этот вопрос сломал его стройный план разговора. Было похоже, что он ищет какую-то инструкцию в своей голове на этот случай.
    – Ну зачем этот алармизм? Мы уверены, что такого не будет, потому что это слишком негативный сценарий для города. Вы видите, как город обеспокоен этой ситуации. Мы уверены, что Всемогущий проявит благоразумие. Иначе, это просто несознательно. Что было бы, если перед важным выступлением тот самый талантливый музыкант покинул бы наш город-оркестр? Кто-то сказал бы, что это страх, ну а кто-то назвал это, даже, предательством, – последнее слово Томас произнес едва различимо, словно не хотел говорить, но сознание Кейт четко уловило его.
    – Мы опять возвращаемся к тому, с чего начали, – сказала она. – Я ничего не знаю о местонахождении Всемогущего.
    – Вы, кажется, интересовались людьми, которые могли что-то знать. Мы их тоже ищем, возможно они помогут нам. Может вы о них что-то знаете?
    – Я ничего не узнала о них. Они тоже исчезли.
    – Понял. Я думаю, на этом наш разговор пока можно закончить. Я рад, что мы встретились, – его голос стал ощущаться живее, а на лице появилась легкая улыбка, однако взгляд оставался все таким же сверлящим. – Вы можете не принимать решений сейчас. Просто подумайте, может вы что-то вспомните, может у вас есть какие-то мысли, которыми вы хотели бы поделиться. Когда что-то решите, позвоните по телефону, с которого я вам сегодня звонил. Я рекомендую принять верное решение. Сотрудничество с нами будет весьма выгодным для вас. Вы получите на порядок больше, чем обычно.
    – А если я не смогу вам помочь?
    – Мне не хотелось бы рассматривать этот вариант. Но я боюсь, что времена сейчас такие, что вас просто могут не так понять. Вдруг кто-то из ваших клиентов подумает, что не все заказы вам можно доверять, а кто-то и вовсе откажется. Я не знаю. Надеюсь, до этого не дойдет. Вам лучше помочь городу. Подумайте об этом.
    Холод пробежал по ее спине от страха потерять работу. Поиск по открытым данным был единственным делом, которое она умела. Мысль о потере этого наводила ужас. Неужели она была лишь инструментом. Ценным и эффективным, но все же инструментом, от которого можно просто избавиться, если он перестанет выполнять свою функцию.
    Томас отодвинул пустую чашку, демонстрируя, что разговор закончен. После нескольких незначительных фраз он встал и медленным шагом направился к выходу. Кейт осталась сидеть, размышляя о его словах. Ей не хотелось ничего делать. Взгляд ее упал на чашку, к которой она так и не притронулась.
    Ее мысли растворялись, словно город в дождливой мгле, не давая возможности сосредоточиться. Она могла видеть множество разрозненных фрагментов, но не получалось собрать из них картину.
    Все это время Кейт неуклонно и профессионально делала свою работу. Она не задавала лишних вопросов, не интересовалась заказчиками, а просто выполняла заказы, хотя не все клиенты были по душе. Почему же сейчас все пошло иначе?
    Весь ее мир помещался в небольшой сфере, где было только то, за что она отвечала. В этой сфере помещалась ее жизнь и работа, а все, что было вне, ее не касалось. Кейт просто выполняла функцию, которую сама выбрала. Незаметно для себя она стала просто винтиком механизма, который долгое время не замечала. Нет, который даже и не хотела замечать. Этот день показал ей, как она ошибалась. Все эти годы она по собственному выбору стала деталью. Да, важной, заметной, нужной, но все же деталью, которую могут просто выбросить и вставить новую.
    Она стала частью мира, где журналисты потакали публике и постоянно гнались за сенсацией. Здесь уже не осталось место важным темам. Все, что сложнее, чем пара строк крупным текстом с вызывающей фотографией, казалось слишком сложным. В этом потоке любая важная новость просто утонет. И частью этого потока была Кейт.
    Она помогла создать мир, где управляющие и политики делали все, чтобы не брать хоть какую-то ответственность за свои действия. Сколько раз она помогала найти человека раньше журналистов. Как часто она собирала информацию для каких-то шишек из городского управления. И кто знает, как они использовали эти данные, а она не задавала вопросов и просто выполняла задание. Да, ее могло что-то смущать, да, у нее могли быть сомнения, но гонорар всегда помогал сгладить любые беспокойства.
    Кульминацией всей ее работы стала петиция. Пустой документ, который сделали только для того, чтобы скрыть свой страх и уйти от ответственности. А его обоснование построили на мнении, которое уже долгое время разогревается новостными изданиями, соцсетями и блогерами. Этот документ позволит обвинить супергероя во всех бедах, которые произойдут в городе. Каждый, кто участвовал в его создании, сможет сказать, что он тут не причем, а во всем виноват Всемогущий.
    Кейт хорошо делала свою работу, но обслуживала систему, которая выполнять свою работу не собиралась. Это, казалось, какой-то насмешкой, противоречием, чем-то совершенно неправильным, оскорбляющим здравый смысл.
    “Может, я тоже плохо выполняю свою работу?” – с ужасом подумала Кейт. Эта мысль блуждала в сознании долгое время, она боялась сформулировать ее и возможно подсознательно избегала.
    Много лет назад, Кейт мечтала стать интегратором, человеком, который поможет объединить людей. Ей казалось, что люди часто не слышат друг друга, от того совершают неразумные поступки, и если помогать знаниям распространяться, это будет на благо всем. Ученые из разных сфер будут лучше понимать взаимодействовать, политики лучше поймут своих избирателей, и люди поймут чувства друг друга. Она видела мир, где информация эффективно распространяется в обществе, улучшая его жизнь, двигает прогресс и делает людей счастливее. Но в итоге, стала частью системы, способствующей разделению людей, да и сама стала изолироваться от мира, заперевшись в своей сфере, вне которой ее уже ничего не волновало.
    Осознание этого мучило ее. Выполняла ли она свою работу хорошо? Внешне может да, но внутренне все больше понимала, что уже давно встала на путь предательства своих первоначальных убеждений. Она даже не заметила, что стала тем, с кем хотела бороться кода-то. Тут не было никакого противоречия. Это закономерный итог. Именно она стала тем человеком, который сделал выбор за нее, и именно она поставила себя в условия, в которых выбора уже не было.
    Кейт чувствовала дрожь, словно ее поразила какая-то болезнь. Неприятные ощущения отдавались по всему телу, и чувствовалось, она теряет контроль над ним. Она бы не смогла сейчас подняться и выйти из ресторана. Она могла просто сидеть, ожидая, что этот приступ закончится. В ее руках оказалась салфетка, которая была уже несколько раз смята. Ткань ощущалась влажной, возможно, от пота или слез, а может, и от того и другого.
    Мысли Кейт по-прежнему было сложно собрать воедино, но сейчас она стала еще больше понимать происходящее и свое место в нем. Уже не так важно выполнит она задание или нет. Важным стало то, что она поняла в процессе.
    Раздался сигнал телефона, который вернул ее из размышлений. Она посмотрела по сторонам, словно пассажир, который проснулся и хочет понять на какой он остановке. Взглянув на часы, она поняла, что прошло полчаса.
    Тело плохо слушалось, руки по-прежнему тряслись, и потребовались усилия, чтобы найти и достать телефон из сумочки. На экране было уведомление, что ее программа закончила поиск и результаты уже можно посмотреть.

Глава 6

Кейт шла по вечерней улице. Хотелось просто идти и не останавливаться, радуясь, что можно не сидеть перед окном и наблюдать невнятные образы зданий. Дождь уже перестал, и разошлись тучи. Город вернул себе ясность, которой лишился в период непогоды. Казалось, что все это время невидимый художник работал над картиной и к этим невнятным очертаниям первоначального наброска постоянно дорисовывал новые детали, превращающие образы в четкие формы. Если раньше свет фонарей, окон и вывесок не давал городу раствориться в дождливой тьме, то сейчас он походил на ясную четкую структуру. Это были уже не бесформенные пятна света, а выверенные линии зданий и улиц, формировавших геометрический рисунок. Прямоугольная строгость небоскребов поглощала внимание Кейт, которая шла вдоль них и даже не замечала, как плечами касалась прохожих. Высокие каменные строения тянулись ввысь, словно хотели прикоснуться к небосводу, а может даже удержать его. Их вершины, сливающиеся с ночной темнотой, и огни окон, переплетающиеся со звездами, создавали ощущение, что небоскребы не просто касаются небес, а сами становятся их частью.
    Город будто очнулся от долгого сна и всеми силами хотел показать свою жизненную силу. Несмотря на поздний час, люди словно потоки воды заполнили улицы, смыв все остатки одиночества и пустоты, которые совсем недавно тут царили. Кажется, каждый предмет вокруг излучал энергию. Шум людей, музыка в кафе, звуки машин – все это было признаком живого города. Именно таким его и любила Кейт. Она чувствовала радость, которая, казалась, витала в воздухе. Словно излечившись от уныния, все вокруг готовилось к торжеству. Именно в такой момент она была счастлива оказаться на улице.
    Час назад она сидела в ресторане, когда ее программа сообщила: поиск окончен. Программа использовала фотографии трех людей, которых она пыталась найти, и опиралась на данные из открытых источников. Ее алгоритмы собрали все записи и географические метки, обработали их и подготовили результат.
    Это сообщение сработало, как лекарство при болезненном состоянии, которое парализовало ее после разговора с Томасом. Ощутив прилив сил, она уверенно нажала на кнопку, чтобы увидеть результат.
    Ничего необычного не было, все что и ожидалось. Кейт изучила карту, где были отмечены фотографии, сделанные в основном на местах работы или каких-то публичных мероприятиях. Одинокие снимки мелькали в разных частях города и не говорили ничего конкретного. По этим данным невозможно было понять, где живет хоть кто-то из пропавшей троицы. Ей вспоминались заказы о Всемогущем, которые всегда заканчивались похожим образом. Видимо, и сейчас задание близилось к завершению, думала она.
    Кейт стало любопытно разглядывать метки фотографий в надежде заметить хоть какую-то закономерность. Делала она это уже почти бездумно и скорее наслаждалась программой, которую сама же и создала. Это была идеальная машина, способная найти совпадения по фотографиям и показать место съемки, пользуясь данными только из социальных сетей. Можно было не любить клиентов и заказы, но она всегда ощущала удовлетворение, когда видела результаты своих поисковых алгоритмов.
    Она нажала на кнопку собственной геолокации, и карта перенеслась к ее местонахождению, ресторану, в котором она сидела. Рядом располагалась здание «Города снизу», в окружении точек, обозначающих снимки с Дидро. Других меток поблизости не было. Она уменьшила масштаб, чтобы увидеть места неподалеку, которые можно проверить сейчас. Выделялось небольшое скопление, около десяти меток, вокруг одного места. Интересным оказалось то, что наблюдались все три цвета в равном количестве. Фишер, Воробьев и Дидро посещали один и тот же объект. Данных недостаточно, чтобы понять, бывали они там вместе или по отдельности, но маловероятно, что это случайность. Неужели перед ней новая зацепка?
    Кейт резко встала, радуясь, что снова чувствует себя здоровой и может управлять телом. Накинув пальто, она торопливо вышла из ресторана.
     На улице ее встретил оживающий город. Кейт остановилась перед выходом и стала удивленно смотреть по сторонам. Она уже давно не видела столько жизни на улице и ощутила, что попала на праздник. Ей хотелось просто пойти и жадно впитать эту энергию, подобно путнику, который преодолел пустыню и желает утолить жажду.
    Кейт знала конечную точку и понимала, что может уже не спешить. Замедлив темп, она спокойно пошла по улице.
    
    Прогулка по ожившему городу позволила отвлечься от задания. Казалось, Кейт уже нашла, что искала и можно неторопливо двигаться к цели. Спокойным шагом она шла по улице, пытаясь растянуть маршрут лишними поворотами и крюками, наслаждалась городом, продолжая обдумывать, что произошло сегодня. Ответы были рядом, и все неизвестные в уравнении уже известны, осталось только их правильно расставить. Где-то в подсознании решение уже готово, но сформулировать его по-прежнему не удавалось.
    Прогулка привела ее к обозначенной точке. Это был современный небоскреб, построенный лет десять назад, похожий на гигантский столб из светлого камня, в котором вырубили квадраты окон. Монолитная конструкция, смотрелась невероятно легко, словно была сделана не из горных пород, а из льда и снега. Здание не напоминало классические небоскребы, которые могли состоять из нескольких уровней и сочетать в себе стили разных эпох. В то же время оно не было одной из стеклянных башен, так любимых крупными компаниями. Оно выглядело самобытно, словно хранило в себе благородство, которое не хотело выставлять на показ.
    Кейт помнила это здание, ее взгляд по какой-то причине всегда задерживался на его архитектуре. Оно не было известным небоскребом, но она запомнила его. Стоя перед строением сейчас, она стала понимать его уникальность. Здание казалось слишком правильным для города. Оно настолько гармонировало с окружением, что даже могло показаться неуместным. Другие здания выглядели, либо слишком устаревшими, либо слишком гнались за модой, а оно, – наоборот, стремилось остаться вне времени. Удивительным образом в нем сочеталось все, что ценила Кейт, четкие линии, создающие ясную и цельную структуру. За ним не скрывался загадочный смысл, понятный только его создателю, но и не напоминал безликий промышленный объект. Это здание просто было самим собой, честно демонстрируя свою сущность.
    Небоскреб служил жилым домом и на верхних этажах располагалось несколько ресторанов. Когда-то давно она даже посещала их, но уже не могла вспомнить ни дату, ни повод. Вероятно, именно эти заведения и были местом пересечения интересов трех людей, которых она сегодня искала.
    Проведя некоторое время у входа, изучая фасад здания, Кейт, наконец, решилась войти внутрь. Ее встретил просторный зал, который выглядел необычно большим, создавая впечатление, будто он просторнее самого здания снаружи. Минималистичный дизайн состоял из светлых линий с редкими металлическими вставками. Помещение не стремилось впечатлить роскошью и не создавало впечатление бедности или пустоты, а скорее демонстрировало сдержанность и приглашало самому составить свое мнение.
    Кейт медленно шла по залу, ощущая удивительную легкость, словно гуляла по зимнему парку в солнечный день. Возможно, она бы осталась тут подольше, но ей уже было сложно сдерживать любопытство.
    У лифта была информация о нескольких ресторанов, которые занимали последние этажи. Недолго думая, она выбрала самый верхний. У нее не было уверенности какой именно этаж ей нужен, но самый высокий обещал хотя бы красивый вид, который в крайнем случае мог стать утешительным призом.
    Кейт вошла в лифт, двери закрылись и бесшумные механизмы стали поднимать ее вверх. Внезапно она ощутила неприятную дрожь. Неизвестность пугала ее, порождая тревожные мысли. Это конец пути или очередной тупик? Хочет ли она действительно знать ответ? Готова ли она к нему? Что-то внутри нее хотело сохранить эту неопределенность, оставить невысказанным то, что она кажется, уже давно поняла. Ей захотелось остановить лифт и вернуться на первый этаж. Она потянулась к кнопке, но в это время прозвучал сигнал и двери открылись. Кабину заполнило тихая музыка вперемешку с разговорами посетителей. Кейт застыла, не желая выходить.
    – Вам чем-то помочь? – спросила девушка, которая явно была сотрудником ресторана. – С вами все хорошо?
    Кейт промолчала и вышла из лифта.
    Сотрудница озадаченно посмотрела на Кейт и жестом попросила идти за ней, говоря, что есть свободный столик.
    Ее посадили у стены. Это казалось удобным, потому что позволяло рассмотреть посетителей, не привлекая к себе внимание. Перед ней простирался темный зал, где единственным источником света были небольшие лампы на каждом столике. Хотя слабое освещение могло усложнить поиск, но возможно было достаточным, чтобы разглядеть тех, кого она ищет.
    К ней подошел официант, у которого она заказала апельсиновый сок и узнала, где находится дамская комната.
    Кейт чувствовала, что лучше не спешить и какое-то время просто сидеть за столиком, чтобы слиться с посетителями ресторана, но ей сложно было сдерживать себя. Хотелось подойти к каждому столику, разглядывать лица и найти, хоть кого-то из пропавшей троицы. Подождав еще несколько минут, она встала и направилась в дамскую комнату, не дождавшись заказа.
    Медленным шагом Кейт шла по залу, делая вид, что разглядывает интерьеры и ищет уборную, попутно уточняя у официантов направление. Она украдкой изучала людей за столиками – это были типичные посетители подобных мест: люди в деловых костюмах, романтические пары, одинокие девушки, туристы и небольшие группы друзей. Выделялся только мужчина, который сидел в углу и что-то читал. Никого из троицы не было.
    С чувством разочарования, она остановилась у двери в дамскую комнату и еще раз оглядела помещение. Это явно не то место, где можно обсуждать что-то серьезное, вроде проблем города. Наивно было ожидать, что она увидит тут супергероя в окружении трех мужчин, которых она пыталась найти сегодня. Кейт представила сцену, как Всемогущий сидит в своем сером костюме и круглых очках в компании Фишера, Воробьева и Дидро, как произносит тост и поднимает бокал вина, и как собеседники поддерживают его. Эта сцена показалась настолько нелепой, что она едва заметно рассмеялась, но улыбка быстро сошла с лица. Возможно, это действительно был тупик.
    В дамской комнате Кейт встретило большое зеркало. На нее смотрела уставшая девушка с растрепанными темными волосами и помятой одеждой. Этот образ казался неуместным для такого заведения. Выполняя задание, она совершенно забыла о внешнем виде.
    Она подошла ближе и стала рассматривать себя. Утомленный взгляд, говорил, что новой информации она уже не получит и стоит собираться домой. В это здание можно вернуться позже, но вряд это что-то изменит. Даже если Всемогущий или кто-то из троицы бывали тут, то, скорее, всего это было до катастрофы с мостом, а сейчас, вероятно, они даже не в городе. Можно попытаться поспрашивать сотрудников ресторана или персонал небоскреба, но вряд ли это даст новую информацию. А даже если она что-то и выяснит, это не будет достаточным, чтобы хоть кого-то выследить. Нужно было с самого начала признать, задание невыполнимо и не браться за него. Возможно, даже глупо было приходить в это место в таком состоянии.
    “Неужели ты и правда ожидала тут увидеть Всемогущего вместе с этими тремя?” – едва слышна сказала Кейт отражению. После этой фразы она увидела широко открытые глаза. Яркая вспышка в сознании, мозг почти сформулировал мысль, которая таилась в ней еще со времени разговора в здании «Города снизу». Да, в этом месте видимо ничего не найдется, но тут она сможет завершить свои размышления и получить ответ.
    Кейт еще раз внимательно посмотрела на себя, в глазах был заметен блеск. Затем из сумочки она достала всю косметику. Инструментов было немного, но вполне достаточно, чтобы избавиться от образа уставшей и растрепанной женщины. Медленными и точными движениями Кейт подвела глаза, накрасила губы, уложила волосы и поправила одежду. Теперь она выглядела лучше и чувствовала себя увереннее.
    Медленным шагом она вышла из комнаты и направилась к столу. По пути еще раз оглядела посетителей, но по-прежнему ничего необычного не заметила. Взгляд снова упал на читающего мужчину, которого она приметила раньше, и стало любопытно, почему он решил читать именно тут. Это был человек средних лет, с короткими волосами, в светлой рубашке. Создавалось впечатление, что он будто сидит в кресле с книгой в собственной комнате, а не в публичном месте. Он не был похож на тех, кого она искала, поэтому потеряв интерес, она пошла к своему столику.
    Сейчас хотелось побыть наедине со своими мыслями. Кейт перебирала всю информацию, полученную сегодня, и видела закономерности во всех услышанных историях. Дело тут было не только в причинах катастрофы, но и в личностях, которые стремились предотвратить трагедию. В них был виден единый порыв. Она слишком отчаянно гналась за Всемогущем и упустила нечто важное, что происходило вокруг, не заметила тонкую нить, которая связывала всех со сверхчеловеком. Ей по-прежнему не хватало последнего усилия, чтобы правильно соединить все фрагменты мозаики, но она чувствовала, что ответ уже близко. Сейчас казалось, что она разгадала большую тайну.
    Это был не тупик, а окончание пути, думала Кейт. Задание уже перестало иметь для нее смысл, важным стало только то, что она поняла в процессе расследования. Это дело вернуло ее во времена, когда она видела себя археологом или детективом, когда по-детски радовалась очередной находке. Сейчас все обычные задания казались бессмысленными и даже угрозы Томаса не пугали. Она чувствовала, как мысленно возвращается в студенческие годы, когда мечтала стать интегратором знаний и вела блог. Воспоминание словно заряжали ее тело энергией и дарили ощущение счастья. Кейт чувствовала, как на лице появилась удовлетворенная улыбка.
    – Вы отлично выглядите, – сказал официант, появление которого она не заметила. – Я смотрю у вас удачный день, да?
    Она с удивлением посмотрела на него, не найдя, что ответить.
    – Вы выглядите очень счастливо. Может вам принести какое-то вино или коктейль? Мне кажется, это подойдет лучше, чем апельсиновый сок, – он поставил стакан на стол и посмотрел на нее приветливым лицом.
    – Спасибо, – сказала Кейт и улыбнулась. – Я пока подумаю. Хочу просто отдохнуть.
    – Пока вы размышляете я могу принести вам барное меню, – настаивал официант.
    – Вы знаете… А давайте! – сказала она с легким азартом. – Я думаю бокал вина или коктейля будет лучше для такого хорошего вечера и такого отличного места. Что можете посоветовать? Что пьет ваша необычная публика?
    – Необычная? – с заинтересованностью спросил официант.
    – Меня просто удивил вон тот мужчина с книгой, – она взглядом указала на него. – У вас интеллектуальный ресторан, я смотрю.
    – А… Ну вы видимо редко у нас бываете. Это мистер Смит. Он живет в этом здании и часто приходит сюда почитать или поработать. Мы здесь все уже привыкли. Но, я думаю, вы правы, это может смотреться немного необычно.
    Кейт с новым интересом посмотрела на мужчину с книгой и подумала, что причина была проще, чем ей казалось. Это слегка разочаровало ее.
    Она поблагодарила официанта и попросила принести бокал красного вина, которое тут чаще всего заказывают. Да, это действительно должно стать хорошим завершением вечера. Хотелось отпраздновать окончание своих поисков.
    После бокала вина мысли Кейт развеялись и захотелось получить удовольствие от простых действий. Она стала разглядывать интерьер и увидела не темное помещение, а зал, где каждый источник света был частью большой композиции. Разноцветные огоньки на потолке и стенах создавали впечатление, будто она сидит под звездным небосводом. Этой атмосфере способствовала музыка, которая была не просто фоном, а полноценным участником. Мелодия стремилась передать покой, сохранив при этом нотки таинственности. Возможно, сейчас Кейт окончательно смешалась с посетителями этого места.
    У ресторана была терраса, с которой открывался живописный вид на город. Взяв бокал вина, Кейт решила выйти на улицу. По дороге она почувствовала, что кто-то смотрит в ее сторону, хотя до этого она не замечала внимания к себе. Ей стало тревожно. Глаза быстро пробежались по залу, но ничего не заметили. Это немного успокоило, и она вышла на террасу.
    
    Перед ней было широкое пространство с рядом столиков, за которыми сидели редкие посетители. Музыки тут почти не было слышно и тишину разбавлял отдаленный шум улицы.
    Кейт подошла к парапету и посмотрела на город. Именно с такой высоты можно ощутить его масштаб. Город раскинулся бесконечным полотном, заполненным огоньками окон, подсветками зданий и линиями дорог. Все элементы были на своих местах, словно хотели подчеркнуть, что это не просто случайное расположение, а четкая структура. Даже в поздний час он выглядел живым, не готовый смириться с темнотой ночи и активно противостоял ей всем, что у него было: светом и звуком.
    Перед Кейт открывался вид, ради которого многие приходят сюда. Он завораживал и не отпускал, каждый раз удивляя зрителя новыми деталями. За недели непогоды, она уже успела забыть истинный облик города и сейчас с удовлетворением смотрела на него. Это стало для нее подарком.
    На другой стороне террасы Кейт заметила мужчину в белой рубашке, который замер у парапета и смотрел вдаль. Высокая фигура имела благородную осанку. Он стоял, положив одну руку на перила, в другой была книга. Казалось, он не наслаждается видом, а пытается проверить, что все элементы на месте. Возможно, так мог смотреть главнокомандующий, который следит, чтобы парад прошел строго по плану.
    На лице Кейт появилась улыбка. Ей стало приятно держать бокал вина, это добавляло торжественности. Алкоголь она пила редко и позволяла себе только, после завершения крупного дела. Посмотрев на город, она подняла бокал, словно отдавала дань уважения. Допив остатки вина и сделав глубокий вдох, Кейт направилась к мужчине в белой рубашке.

Глава 7

Кейт неспешно шла вдоль парапета, не отрывая взгляд от города, словно пыталась показать, что просто гуляет по террасе ресторана. Бескрайний горизонт зданий стремился успокоить бешеный ритм ее сердца, а легкий ветерок дарил воздух, которого так не хватало дыханию. Дрожащие руки неаккуратным движением поставили бокал на один из пустых столиков, издав звон стекла. Она аккуратно посмотрела на мужчину, но тот не обратил на нее внимание и продолжил смотреть вдаль. Он словно что-то разглядывал, а неподвижную фигуру можно было принять за скульптуру.
    Кейт не останавливалась, стараясь всем видом показать, что ее ничего не интересует. Приближаясь к нему, она не замедлила шаг, будто хочет пройти мимо.
    – Красиво сегодня, не правда ли? – внезапно сказал мужчина.
    Она перебирала в голове способы начать диалог, но не ожидала, что он сделает это за нее.
    – Да, – она постаралась спокойно ответить, повернув голову в сторону города.
    – Дождь и туман портили вид. Когда я выходил сюда, то это наводило такую тоску, что хотелось поскорее вернуться. Но сегодня все иначе, – сказал он спокойным и неспешным голосом, который казался моложе, чем она ожидала, но в нем присутствовала глубина, характерная для дикторов или актеров.
    – А вы часто тут бываете?
    – Я думаю, вы уже догадались, что я тут живу, – он повернул голову к Кейт. Голубые глаза внимательно изучали ее, а на его лице была едва заметная улыбка. – Кстати, думаю вам интересно какую книгу я читаю, не так ли?
    Кейт молча смотрела на него, пытаясь подобрать слова. Его улыбка становилась заметнее, казалось, что именно такой реакции он и ожидал. Ее удивляло, как резко он меняется: ушел серьезный взгляд военного, который заменило открытое почти мальчишеское лицо. Он словно стал выглядеть моложе, что смотрелось немного неестественно на фоне его высокого роста. Всего несколько минут назад она была уверена, что мужчина в рубашке старше ее на лет десять, а сейчас казалось, что они одного возраста.
    – Меня зовут Майк, – сказал мужчина. – Кстати, не хотите присесть. Сегодня мы оба тут без компании, – он указал на ближайший столик.
    Подошел официант и Майк заказал два бокала вина, точно такого же сорта, какой она заказывала до этого.
    Когда Кейт решила подойти к мужчине с книгой, то ощущала прилив смелости, но знала, что он может закончиться в любой момент, а на его смену придет страх и появится заметная дрожь. Она ожидала, что волнение начнет поглощать ее, но этого не произошло. Вот сейчас она сидела перед ним с внезапным чувством спокойствия, словно эта встреча со знакомым из студенческих времен.
    – Я заметил, что заинтересовал вас, и вы даже официанта расспрашивали. Предположил, что вы захотите завести разговор. Я тут часто бываю, знаю почти всех обычных посетителей, а вы точно были не типичной девушкой для такого места, – сказал Майк. – Интересно видеть вашу улыбку. Я сказал что-то забавное?
    – Я не думала, что это будет так просто, – смущенно сказала Кейт.
    Майк наклонил голову набок и улыбнулся в ответ.
    – Вы часто читаете в таких местах? – спросила она.
    – Часто. Мне интересно наблюдать за теми, кто сюда приходит. А когда мне становится скучно в зале, я могу выйти на террасу и посмотреть на город. Это довольно удобно.
    – И что же можно читать в таком месте?
    – Сейчас я читаю роман молодого автора. Мне сложно оценить насколько эта книга хороша. Не знаю, что говорят критики. Но сюжет мне интересен, как и многие сюжеты современных писателей, – Майк пододвинул книгу ближе к Кейт.
    – А в современной литературе можно найти что-то интересное? Мне казалось, ничего стоящего уже не пишут, – она взяла книгу и стала рассматривать. Это был небольшой роман в зеленоватой обложке с цветочным орнаментом. Описание говорило, что читателя ждет история о молодой паре, открывающей собственную кофейню, главной особенностью которой будет большое количество растений.
    – Для меня это способ понять, о чем сейчас думают люди. Вот эта книга, например. Тут рассказывается о смелых людях, которые ищут свое место в жизни, решают проблемы, добиваются своего и стремятся к счастью. Мне близки такие сюжеты, и я рад, что они еще встречаются.
    – А чем именно вам интересны такие сюжеты?
    – Мне приятно видеть людей, которые не убегают от трудностей и способны взять ответственность за свою жизнь. Это резонирует со мной.
    – В последнее время я все больше встречаю людей, которые не готовы хоть за что-то отвечать. Интересно, что вы видите в литературе обратное, – устала сказала Кейт и вздохнула.
    – Взгляните на город, – его рука указала на вид за парапетом. – Разве он не вдохновляет? Когда я смотрю на него, то не могу не восхищаться людьми, которые создали все это. Они использовали свой разум, умения, и силы, чтобы выстроить эти здания на пустой земле. Достаточно пройтись по улице и посмотреть вверх, чтобы увидеть, что люди, без каких-либо сверхсил, способны построить здания на сотни метров в высоту.
    – У вас интересный взгляд, – Кейт посмотрела на город. Она любила его, как доказательство того, что можно создать порядок из хаоса. Ей всегда казалось, что это и было то, что она могла делать в своей работе. Повернув голову к Майку она продолжила: – В этом, кажется, и есть парадокс. Люди живут в месте, где главенствует порядок. Даже не так, где без порядка ничего не существует. Но почему-то этого не видят и стремятся вернуть все к хаосу. Сегодня мне стало казаться, что многие просто не подходят этому городу. Не достойны его.
    – Я понимаю вас, но не могу полностью с вами согласиться. Мне хочется верить, что вы ошибаетесь. Я не знаю, подходит ли кто-то городу или нет. Пока мне это непонятно.
    – А вы пытались это понять? – спросила Кейт.
    – Пытался. Действительно далеко не все как герои таких книг. Но, с другой стороны, посмотрите на нее – Майк положил руку на книгу и улыбнулся. – Да, она простенькая и это, наверное, не шедевр литературы. Но писатель, чтобы ее издать, должен потратить время, придумать сюжет, написать текст, отнести редактору, доказать, что история достойна публикации. И только тогда она появится. Сам факт этой книги, говорит, люди могут превращать хаос в порядок.
    Кейт с любопытством наблюдала, как ему было приятно говорить об этом, словно это история его хорошего знакомого.
    – Кажется лишь немногие способны проделать такой путь, – сказала она.
    – Мне хочется верить, что таких людей больше, чем кажется. Я очень хочу в это верить.
    Кейт взяла бокал вина, который принес официант, и снова посмотрела на город.
    – Если все так и продолжится, то наш город ждут тяжелые времена, – с сожалением говорила она, не отрывая взгляд от огней зданий. – Сегодня я впервые задумалась об этом. Это не страх, а предчувствие того, что страх может вот-вот наступить. Боюсь, что трагедия с мостом может повториться. Я выросла в этом городе и люблю его. А сейчас мы словно наблюдаем за его последними мгновениями.
    – Почему вы так думаете?
    – Мне кажется, что скоро некому будет его поддерживать. Вы думаете иначе? – взгляд Кейт пересекся со взглядом Майка.
    – Нет, не думаю. Мои чувства схожи с вашими, – с грустью ответил он. – Люди действительно могут потерять этот город.
    – В чем вы видите причину?
    – Бегство, – немного помолчав ответил он.
    – Бегство? – удивленно спросила Кейт.
    – Да. Думаю, это слово лучше всего подходит.
    Кейт не понимала, почему Майк выбрал именно этот термин и попыталась найти ответ в его лице, которое стало чуть серьезнее и подсказок не давало. Она не видела, как может это слово связывать все, о чём сегодня узнала, но в то же время не чувствовала противоречий.
    – Вы, наверное, хотите подробностей? – спросил он.
    – Мне кажется, вы сами хотите этого.
    Майк посмотрел на нее, а потом на бокал вина, словно пытаясь понять достойна ли оно хотя бы одного глотка. Он медленно взял бокал и наклонил, не сводя взгляд с гладкой поверхности вина, затем легким движением превратил гладь красной жидкости в водоворот. Его губы что-то отсчитывали, словно, он хотел убедиться, что все физические процессы протекают верно. Когда вино успокоилось, он сделал глоток.
    – Вы правы. У меня почти нет подходящих собеседников в этом городе и ценно, что вы можете сегодня стать одним из них, – Майк поставил бокал с выражением удовлетворения, словно это было именно тем, что он и ожидал.
    Все это время Кейт сидела неподвижно, боясь нарушить неведомый баланс. Казалось, что любое неверное слово или движение может закончить разговор. Она не знала, чего ожидать от собеседника, поэтому выжидательная тактика была самой разумной.
    – Горизонт – это было первое, что я увидел, когда вышел из автобуса, который привез меня в город. Я восхитился, как люди могут строить такое большое здание, используя только свою голову, без каких-либо сверхъестественных сил. Тогда он еще был недостроен. Я помню, что приходил в кафе напротив и наблюдал, как растет этаж за этажом, – на его лице была улыбка и чуть прикрытые глаза смотрели в прошлое, вспоминая образ небоскреба.
    – А вы до этого не видели больших зданий? – с интересом спросила Кейт.
    – Там откуда я приехал дома выше десяти этажей едва можно было встретить. А здесь я увидел, что весь город буквально состоял из небоскребов. Люди постоянно соревновались в красоте, высоте и удобстве зданий. Это создавало его таким, как мы видим сейчас. И что удивительно, смотрится он гармонично, словно должно быть так и никак иначе, – он указал рукой на самое высокое здание, выделявшееся на фоне других. – Тогда я мечтал, что смогу построить небоскреб еще выше и красивее, чем Горизонт.
    – Это была эпоха новой волны строительства. Я тогда даже в школу не ходила, кажется, но помню, как повсюду строили новые небоскребы, – сказала Кейт, не сводя глаз с Майка. – Тогда на смену старым каменным зданиям приходили новые, из стекла и бетона.
    – Да, это вдохновляло. Но что-то изменилось после падения крана при строительстве Горизонта. Возможно, тогда этого никто не заметил, но я почти уверен, что это стало началом изменений в городе. Не причиной, а скорее катализатором.
    – Я не совсем вас понимаю. Разве не тогда появился… – последнее слово Кейт не смогла произнести.
    – Именно тогда и появился бренд под названием “Всемогущий”. Вернее, тогда он стал заметным для города, – сказал Майк.
    – То есть, Всемогущий… То есть… Все это началось гораздо раньше? – неуверенно говорила она.
    – Когда я приехал, то понял, что хочу помогать строить город. Я был одержим этой идеей. И мне повезло, ведь оказывается, на такую работу берут, если ты сильный. Утром я учился, а днем работал на стройке. Сначала это были малоэтажные дома, но постепенно с ростом моих знаний и опыта здания становились выше, – он говорил это с теплотой в голосе, получая удовольствие от воспоминаний. – Тогда я понял, что могу не только помогать строить, но и защищать людей от ошибок. Мне казалось благородным, что в случае чего я могу предотвратить беду.
    – И вам удалось попасть на строительство Горизонта?
    – Это было моей мечтой. Меня взяли на финальный этап: установку шпиля. Я был безумно рад, что стану одним из тех, кто приложил руку к строительству Горизонта.
    – И… как раз там… вы спасли людей? – подбирала слова Кейт.
    – Да. Я работал в бригаде сварщиков, в том самом сером комбинезоне и очках. Забавно, что в итоге это стало моим стилем. Стилем Всемогущего.
    Они осторожно изучали друг друга, пытаясь прочитать реакцию на лицах. Не встретив враждебности, их серьезные взгляды смягчались и стали более открытыми. Упал некий барьер, который все это время был между ними.
    – Получается с тех пор вы работали на стройке? – спросила Кейт, стараясь сохранить непринужденный тон.
    – Мой опыт и знания росли и меня брали на более серьезные проекты. Я был рад помогать, как в строительстве, так и с тем, что у людей не получалось. Думаю, тогда я стал превращаться в супергероя, хотя это и не особо меня интересовало. После обучения я начал понимать, как можно проектировать здания и был рад, что теперь могу делать это вместе с людьми. Тогда я чувствовал себя счастливым, так как научился использовать ум, а не только свою силу. Но тогда что-то стало меняться.
    – Меняться? Вы говорите про изменения в городе?
    – Да. Кажется, заканчивалась эпоха больших строительств. Здания становились проще, менее величественными, можно сказать. Но проблема была не в этом, а в том, что стали чаще нарушаться нормы и участились несчастные случаи. В такие минуты я радовался, что могу быть рядом. Но даже я не мог везде успеть, – с прискорбием сказал Майк.
    – А вы не пробовали на что-то повлиять? Что-то изменить? – обеспокоенно спросила Кейт.
    – У меня был определенный вес в строительной среде, и я пытался ввести новые нормы, иначе организовать процесс. Это помогало, но далеко не везде. Все чаще я ловил себя на мысли, что может произойти непоправимое. Произойдет очередной несчастный случай, а я не успею.
    Майк тяжело вздохнул, явно испытывая неприятные чувства от воспоминаний. Сейчас он снова выглядел старше. Это ощущение создавали глаза, в которых читался горький опыт. Казалось, что перед ней сидел не строитель, а бывший военный, вспоминавший неспокойное время.
    – Вы тогда решили перейти в городское управление? – спросила Кейт.
     – Да. Считал, что там я нужнее. Мои опыт, знания и сила помогали мне понимать происходящее в городе и уведомлять об этом управление. Так я проработал много лет. Можно сказать на двух работах, как инженер и как супергерой. Боюсь, если бы не я, трагедии, подобные катастрофе с мостом, произошли бы гораздо раньше.
    – И в какой-то момент вы поняли, что этого мало и решили стать журналистом, да?
    – Стать журналистом, – он задумчиво повторил. – Я понял, что нужно больше говорить о проблемах города и недостаточно просто решать все через управление. Бюрократия настолько усложнилась, что стало невозможно принимать даже простейшие решения. Я думал, что эта какая-то ошибка системы, но оказалось, что это как раз было ее особенностью, помогающей избегать ответственности. Как раз то самое бегство, о котором я говорил. Думаю, вы уже слышали об этом.
    – К сожалению да, – сказала Кейт. – И тогда вы поверили, что в издательстве вам помогут?
    – Сейчас это кажется наивно, но я в это верил. Как инженера меня никто не хотел слушать, поэтому я придумал новый образ. Сделал пару фотографий с собой как Всемогущим, написал несколько статей и с этим пошел в издательство. Такой эксклюзив им понравился и мне дали колонку о строительстве. Я стал писать о проблемах города, о том, что я, то есть Всемогущий, будет не всегда и горожане должны быть готовы к этому. В начале мои статьи пропускали, потом это становилось все сложнее.
    – Редакторы считали, что это не интересно.
    – Им проще освещать какой-то скандал, а не рассказывать о городских проблемах. Когда-то они были главным интеллектуальным изданием города, но сейчас им проще смотреть, куда дует ветер. Осветить очередной скандал ничего не стоит, не требует какой-то четкой позиции. А иметь собственное мнение, означает нести ответственность за него, а от этого они как раз хотели убежать. Ну это вы тоже уже знаете.
    – Да, – сказала Кейт, почувствовав, что была причастна к этому. – Даже если вас и издавали, то, скорее всего, это утопало в новостном шуме.
    – Так и было. Кому нужна серьезная статья о социальных проблемах города на фоне ярких заголовков и пикантных фотографий? – с возмущением спросил Майк. – Кто-то в издательстве мне сказал, что задача прессы – показывать то, что незаметно, расширять горизонты, распространять информацию. Наверное, когда-то так и было, но я видел только призрак этого.
    Кейт смотрела на Майка, ощущая тяжесть в сердце. Ей хотелось перебить и признаться, что она принадлежала к системе, которая не пропускала его статьи. Несколько раз раскрывала рот, чтобы все рассказать, но каждый раз сдерживала себя.
    – В то время я перестал понимать человеческое общество, – продолжил он. – Почему все так устроено? Почему так сложно стало помогать городу? Я не понимал этого и не уверен, что понимаю сейчас.
    – И тогда вы решили заняться общественной деятельностью.
    – Я понял, что сам хочу общаться с жителями города и устроился в общественную организацию. Мне хотелось узнать мнение обычных людей, а не журналистов и политиков. Я видел, как горожане жалуются на ветхое жилье, как другие деятели и эксперты пытаются донести мысли по улучшению города. Я помогал собирать информацию. Это могло превратиться в петиции, когда-то рекомендации или публикации. У «Города снизу» была отличная репутация, и это помогало.
    – Получается, тогда вы могли влиять на город с трех сторон, используя знания инженера, площадку редакции и общественное мнение.
    – На какой-то момент мне действительно показалось, что я на что-то влияю. У меня не было глобальных целей, я просто хотел говорить о проблемах города и пытаться их исправить. И часто мне это удавалось, особенно если использовать все три мои профессии. Но становилось только хуже, – с грустью сказал он.
    – «Город снизу» тоже оказался не тем, что вы ожидали, да?
    – И это вы уже знаете. Да, организация становилась слишком политической и их все меньше волновало беспристрастное мнение жителей. Вскоре и там я мало что мог сделать.
    Майк остановился, взглянул на город и затем продолжил:
    – Получилась абсурдная ситуация. Все, кто мог что-то сделать, постоянно убегали от принятия решений. Просто не хотели брать ответственность. Хотя их обязанностью было инспектировать здания, распространять информацию и слышать жителей города. Но они не хотели этого делать.
    – Надеялись, что Всемогущий со всем справится, – вставила Кейт.
    – Да. Я же как Всемогущий уже исправлял ошибки тех, кто не хотел делать свою работу.
    – Получается, вы помогали городу и как обычный житель, и как супергерой, однако город рассчитывал на вашу помощь только в роли супергероя.
    – Все верно. Это казалось злой иронией, каким-то противоречием. Но тогда я не понимал, как мне лучше поступить, и просто решил заканчивать со своей несупергеройской деятельностью, – Майк остановился и посмотрел на Кейт. – Вы сегодня общались с разными людьми. Что вы чувствовали, когда говорили, с теми, кто должен был принимать решения?
    Кейт задумалась, пытаясь собрать все что услышала днем и назвать это одним словом.
    – Глухота, – неожиданно прервала она тишину.
    – Вы выбрали интересное слово, – сказал Майк.
    – Они же просто не слышали, что им говорят. Даже собственные сотрудники не способны до них достучаться. Что это, если не глухота?
    – Позвольте поправить вас. Это не глухота, а нежелание слышать. То самое бегство. Бегство от реальности.
    – Я начинаю понимать, почему вы выбрали это слово, – немного помолчав, сказала Кейт.
    – Все руководители, те, от которых что-то зависело, убегали от принятия решений, от ответственности, от меня. Кто-то просто не хотел высказывать непопулярное мнение, кто-то пытался удержаться за свое место, а кто-то боролся за политическое влияние. Казалось, чем сильнее я стучу в эту стену, тем более непробиваемой она становится. Я мечтал помогать людям строить города, а в итоге не чувствовал ничего кроме разочарования и злобы.
    Майк замолчал. Было заметно, что он хочет сказать больше, но сдерживает себя.
    – И поэтому вы ушли после крушения моста? – аккуратно спросила Кейт.
    – Я решил уйти намного раньше. Уже как год не делал ничего значимого. В «Городе снизу» почти не появлялся, да и в издательстве смог опубликовать лишь одну небольшую заметку. Можно сказать, перестал там работать. Решил остаться только инженером, чтобы знать о состоянии города. Да, и из управления тоже уже думал уходить. Хотел вернуться к строительству, как мечтал раньше, – он тяжело вздохнул. – И ушел бы, если бы не мост.
    – Вы хотели предотвратить катастрофу, – почти прошептала Кейт, уловив невысказанную боль в словах Майка.
    – Хотел попытаться, верил, что на этот раз они прислушаются. Наша команда все тщательно проверила, подготовили документы и направили руководству. Я написал статью и стал собирать мнение независимых экспертов. Верил, что это поможет.
    – Но вас проигнорировали. Проблему не увидели, а статью не опубликовали.
    – Мне казалось, что я гонюсь за полуслепым, который вот-вот упадет с обрыва. Кричу, чтобы он остановился, а он в ответ огрызается и говорит, что видит лучше и продолжает бежать, – скорбно усмехнулся Майк. – Я надеялся, они хотя бы ограничат движение по мосту.
    – А они объявили праздник, – добавила Кейт.
    – Мэрия посчитала это все слухами, а нас назвала паникерами. Кому-то пришло в голову, что праздник – лучшее решение. После этого любые разговоры о закрытии моста считались провокацией. Будто мы хотим сорвать день города. Думаю, вы понимаете, что и издательство перестало рассматривать любые публикации.
    – Они не хотели идти против мэрии.
    – Не хотели рисковать, а может даже смысла не видели. У издательства давно нет своей позиции, и почему она должна была появиться в этот момент. Им проще сбежать от реальности в иллюзию, которую они сами же создают на своем новостном портале.
    – Поэтому вы решили организовать петицию. Думали, она поможет.
    – Тогда я еще верил, что могу что-то сделать. Это единственное, что мне оставалось. Мы собрали все необходимые заключения инженеров и независимых экспертов о рисках проведения праздника на мосту. Этого хватало, чтобы опубликовать предложение о переносе. С поддержкой «Города снизу» у нас должно было получиться. Мы бы точно собрали необходимое количество подписей, чтобы в мэрии это рассмотрели. Осталось только опубликовать, – Майк остановился и посмотрел на Кейт. – Но глава «Города снизу» решила иначе.
    – У Миттеран были свои цели.
    – Я всегда подозревал, что она подыгрывает мэрии, но тут все стало окончательно понятно. Петицию даже не рассмотрели, а меня обвинили в саботаже праздника. Кто бы мог подумать, что когда-то великая общественная организация, которая должна защищать горожан, сама стала оружием против них.
    – Ну это же жизни людей. Почему ни «Город снизу», ни редакция, ни мэрия, в конце концов, не помогли? Почему вы встретили такое сопротивление? – повысив голос, спросила Кейт.
    – Это не сопротивление, это бегство от ответственности, – спокойно ответил Майк. – Все хотели поддерживать статус-кво. Городское управление всегда сможет свалить вину на другой департамент. Редакция ничего не потеряет, если не опубликует статью. «Город снизу» не хочет ссориться с мэрией. Ну, а мэрии зачем что-то делать? Если что, они найдут на кого свалить вину. Никто не хотел разбираться в ситуации и принимать решения. Для них любая ответственность несла больше рисков, чем возможная награда.
    – Ну это же жизни людей? – негодовала Кейт.
    – Вы же сами назвали это глухотой. Как вы думаете, какая причина этого? Почему они не слушали меня или моих коллег? Почему не слышали вас? Почему не беспокоились о жизнях людей?
    – Всемогущий, – тихо произнесла она, – потому что Всемогущий всех спасет.
    – Я долго не мог это понять. Кажется, до катастрофы не понимал.
    – Какая же это злая шутка, что именно вы не понимали.
    – Вы правы, это действительно иронично. Но ведь они ничего не скрывали, всегда это говорили. Ожидали, что в самой плохой ситуации появится Всемогущий и поможет городу. Зачем рисковать? Зачем брать ответственность? Зачем что-то делать? Они знали, если с мостом что-то случится, то супергерой в сером костюме прилетит и поможет.
    – Получается, у них и в мыслях не было, что Всемогущий может не появиться. Поэтому избегают все разговоры, что тот исчез навсегда.
    Грустный взгляд Майка направился в сторону города, словно он ожидал, что город присоединится к их разговору.
    – В тот момент я, наконец, понял, что сам являюсь проблемой для города.
    – Но вы не исчезли тогда, решили все равно помочь с мостом в роли супергероя?
    – Да. Я чувствовал, что это в моей ответственности и не мог поступить иначе.
    – Вы ощущаете вину за крушение моста? – осторожно спросила Кейт. Она хотела задать этот вопрос намного раньше, но только сейчас решилась, найдя подходящий момент.
    – Я не могу заставить себя чувствовать вину, хотя общественное мнение пытается убедить меня в обратном, – сказал Майк и внимательно посмотрел на Кейт. – В момент крушения моста я буквально дежурил рядом, словно ожидал этого. А те, кто должны были отвечать за мост, даже не прислали дополнительные бригады срочных служб. И почему же я должен чувствовать свою вину за эту трагедию? Единственное моя вина – я слишком поздно понял, что происходит с городом. Я пытался лечить город обезболивающими и не видел, что сам являюсь частью болезни, – Майк скорбно ухмыльнулся. – Думаю, вы не хуже меня знаете, что обо мне сейчас говорят.
    – Да, – Кейт снова захотелось сказать о своей причастности к новостному шуму вокруг Всемогущего, но она решила промолчать.
    – Когда я приехал в город, то начал чувствовать свою ответственность за него, но не более, чем обычный житель, – продолжал он. – Да, у меня есть сила недоступная людям, но у меня нет власти и ресурсов, которые есть у городских чиновников. Защищать город – их прямая обязанность, их выбор, за который они получают плату. Моя помощь городу – это только воля, мое решение, за которое я не получаю ничего. Если кто-то из городской администрации не хочет выполнять свои обязанности, то должен передать их или хотя бы не мешать другим. Но этого не происходит. Думаю, это вы прекрасно увидели сегодня.
    – Все держатся за свои места и прикрываются супергероем. Я только сегодня поняла, насколько важен для них Всемогущий.
    – Сейчас на меня пытаются возложить вину за крушение моста и за мое исчезновение. К этому присоединились лидеры мнений и блогеры, хотя еще несколько месяцев назад никто из них пальцем бы не ударил, чтобы хоть как-то осветить проблему с мостом. А ведь кто-то из них знал, а может, догадывался или мог узнать. Но никто ничего не сделал.
    – Потому что Всемогущий всех спасет.
    – Верно, а если не спасет, то это будет только его вина.
    Майк тяжело вздохнул.
    – Всемогущего как-то сравнили с самым талантливым музыкантом в оркестре, – сказала Кейт и заметила легкую улыбку на его лице. – Наверное, это точная аналогия, но кажется, ее можно интерпретировать по-разному. С ваших слов получается, что Всем… – она на мгновение замерла, а затем продолжила, – вы согласны были играть по правилам оркестра, но ожидали, что и другие поступят также. Каждый будет стараться сыграть свою партию максимально хорошо. Вышло наоборот, все ожидали, что вы вытяните игру, думали, что вы справитесь. А это значит, можно не стараться.
    – Мне нравится, как вы дополнили эту аналогию. Вот только не знаю, насколько я талантливый. Мне кажется, все, что я пока умею, это сильно бить в барабан. Но вы правы, я действительно слишком сильно верил, что каждый будет играть хорошо, но все оказалось иначе. Меня просто обязали играть за весь оркестр. К сожалению, понял я это, отыграв десяток концертов.
    – После чего и решили окончательно уйти.
    – Да. Я чувствовал, что сам стал проблемой, что само мое присутствие в городе цементирует эту ситуацию и может привести к еще большим проблемам. Поэтому как супергерой я решил уйти и с этой должности.
    Кейт слегка улыбнулась, глядя на Майка, который снова помолодел. Его меланхоличный взгляд военного сменялся удовлетворенным взглядом рабочего, вернувшегося с вахты. Он даже мог казаться беззаботным, словно городские проблемы его уже не волновали.
    – Чувствуете ли вы ответственность за город сейчас? – спросила Кейт.
    – Да, – сразу ответил Майк. – Но вину чувствовать не буду за все, что случится в городе. У меня было желание помогать городу, и я делал это. Сейчас не хочу. За спокойствие горожан отвечают другие. Но это не значит, что я исчезну навсегда. Я помогу городу, когда он столкнется с чем-то сверхъестественным, с чем-то, где люди бессильны. Но я не буду помогать с тем, с чем люди могут справиться без меня.
    – То есть с ветхим жильем или ремонтом мостов. Но это же значит, что город ждут тяжелые времена.
    – И меня наверняка обвинят в этом.
    – Но кто же поможет, если… – Кейт не закончила вопрос, поняв ответ на него. – Но ведь это ужасная ситуация. Может случиться все что угодно.
    – Когда я об этом думаю, то мне становится не по себе, но пока не вижу другого выхода. Я вспоминаю, что приехал в город, где люди справлялись со всеми сложностями. Кажется, еще лет двадцать назад ситуация с мостом была бы невозможна. Неужели из-за меня что-то поменялось?
    – Это единственный выход для города? Может вам обратиться к людям?
    – Вы думаете меня услышат?
    – Скорее всего нет, – Кейт тяжело вздохнула. В ее голове возникли образы руководителей, которых она видела сегодня. Каждый из них будет стараться убежать от правды, придумывая все более изощренную иллюзию. Думаю, если бы Всемогущий прямо сейчас обратился к городу, то ему бы просто не поверили, посчитали самозванцем.
    – Я же работал в издательстве и знаю, как это происходит. И вы, видимо, тоже понимаете.
    – Да, сегодня я осознала, что сама часть этого. Возможно, где-то и есть моя вина, что вас не услышали, – она взволнованно посмотрела на Майка. – Я знаю, как можно исковеркать любую информацию. Может быть…
    – Мы все часть этого, – он перебил ее. – Я не знаю, есть ли смысл винить кого-то. Но кажется, важно, что есть люди, которые хотят разобраться в происходящем, приблизиться к истине. И вы одна из них. Не каждый сейчас сможет проделать такой путь.
    – Спасибо, – произнесла Кейт, испытывая облегчение.
    Майк допил вино, взяв бокал неспешным движением. Какое-то время он разглядывал его, а затем аккуратно поставил на стол, не издав ни единого звука.
    – Но вы правы в одном, – отметил он, – город ждут перемены. Не знаю, насколько тяжелыми они будут, но без них спасти его будет невозможно.
    Кейт посмотрела на огни зданий. Все фрагменты мозаики, которые она собирала сегодня, сливались в цельную картину. Исчезали противоречия, и находились ответы на вопросы. Из хаоса появлялся порядок. Казалось, и город она видит, как никогда ясно, словно проявилось то, что было скрыто до этого.
    Майк смотрел на ночные огни вместе с ней. В его взгляде ощущалась теплота, а лицо озаряла улыбка. Он тоже любил этот город.
    – Вы знаете, о чем я думал, когда дежурил у моста в тот день? – со смущением в голосе спросил он.
    Кейт вопросительно посмотрела на него.
    – Думал, что хочу построить мост, который станет новым символом. Словно тогда, когда впервые увидел Горизонт и захотел создать что-то столь значимое. Меня когда-то прозвали “Всемогущим”, но это прозвище всегда казалось мне чуждым. По-настоящему всемогущими я считал людей, которые возвели этот город. В тот день, когда дежурил у моста, я не мог перестать думать об этом, желал вернуть те времена. Вспоминал, что хотел помогать людям строить город. Именно тогда я принял окончательное решение.
    Майк посмотрел на Кейт и не увидел на лице ни осуждения, ни восхищения. На него смотрели только ее понимающие глаза.
    – Почему вы решили мне все это рассказать? – спросила она.
    – Потому что вы хотели услышать правду и не захотели убегать. Я знал, что вы искали меня, но не думал, что зайдете так далеко. Когда вы вошли в ресторан, то я сразу все понял. Как вам это удалось?
    – Кажется, я стала что-то понимать в здании «Города снизу». Уж слишком были похожи истории ваших альтер эго. Здесь догадалась, что, скорее всего, ищу не трех людей, а одного. Когда я увидела, как вы смотрите на город, стало ясно, что этим одним человеком был Всемогущий. То есть вы.
    Кейт никогда не думала, что супергерой может просто жить в центре города и читать современную литературу. Это удивляло, но она не находила в этом противоречий. Сейчас она видела, что могло быть только так и никак иначе.
    – Я боюсь, что за мной могут следить, – сказала она и осторожно стала смотреть по сторонам.
    – За вами следят, – подтвердил Майк.
    – А вы не боитесь, что вас раскроют?
    – Не боюсь. Вы можете сейчас приехать в редакцию к Элеоноре и рассказать, что Всемогущий сидит с книгой в ресторане. Вам поверят?
    – Но они же ищут не только вас.
    – Вы правы. Но что они узнают? Вы зашли в здание в центре города и с кем-то пообщались в ресторане. В этом здании живет полно знаменитостей. У кого-то из издательства тут квартира. Чиновники тут нередко встречаются для тайных переговоров. С кем из них вы могли бы встретиться? Те, кто за вами следит, подумают все что угодно, кроме встречи с супергероем. А если и заподозрят что-то, то угрозы – это единственное на что они способны, – его уверенный тон успокаивал Кейт.
    – А почему вы выбрали именно это здание?
    Майк улыбнулся, словно не хотел отвечать.
    – Скажем так, мне просто нравится красивый вид на город.
    Она смотрела на Майка, ожидая, что тот расскажет больше, но его лицо намекало, что разговор близится к концу. Он медленно взял книгу, готовясь встать изо стола.
    – У меня есть еще вопрос, – быстро вставила Кейт. – А откуда вы прибыли в этот город?
    – Заглядывайте сюда. Может быть, вы снова встретите меня, и мы что-нибудь обсудим, – он широко улыбнулся.
    Разговор был окончен. Майк встал, попрощался и направился в сторону зала ресторана. Она наблюдала за ним, пока его фигура не исчезла в темноте помещения.
    Кейт осталась сидеть, словно ожидая, что собеседник вернется и расскажет о чем-то еще. Но надеяться на это было бессмысленно, по крайней мере сегодня. Она не чувствовала разочарование. Сегодня она узнала достаточно. Мозг выполнил задание и не желал цепляться за что-то новое, хотел покоя.
    Кейт встала и подошла к парапету, чтобы еще раз посмотреть на ночной город. Сейчас она любила его еще больше, словно за этот день они стали ближе.
    Стоять ей было уже тяжело, чувствовалась усталость. Бросив прощальный взгляд, она направилась к выходу.
    
    Кейт очнулась у себя в постели, тяжело вспоминая происходившее после разговора с Майком. Она настолько была истощена, что едва добрела до кровати, даже не сняв одежду. Прошлый день казался ей сном, который забудется, едва голова покинет подушку. Но ей хотелось верить, что это было явью. С нежеланием она села на край кровати и с радостью обнаружила, что воспоминания остались с ней. Вчерашний день сном не был.
    Она взяла телефон, переполненный уведомлениями. Большая часть из них были о Всемогущем. Видимо многие узнали, что она искала супергероя и захотели эксклюзив. Кейт с безразличием читала сообщения, словно это уже никак ее не касалось. Затем ее взгляд пробежался по заголовкам новостей и не смог ни за что зацепиться. Ничего нового, перемалывание одних и тех же тем.
    Отложив телефон, она проверила компьютер. Все те же сообщения, которые вызвали лишь желание выключить устройство. Еще вчера она могла с интересом смотреть на новые заказы и думать, что из этого можно взять. Сейчас ей даже не хотелось открывать список, который казался уже не имеет к ней никакого отношения. Внимание привлекло только напоминание о заказе, взятым вчера. Заданием было написать мнение об исчезновении Всемогущего.
    Кейт открыла форму ответа с желанием отправить отказ, но ее руки зависли над клавиатурой. Ей не хотелось ничего писать, а просто отменить задание, словно она не смогла его выполнить. Она чувствовала, что не хочет делиться тем, что узнала вчера. Это стало для нее чем-то личным, тем чем не хочется разбрасываться. Отменять задание было тоже неправильно, оно же было выполнено. Ее руки начали печатать. Не вдаваясь в подробности, она рассказала, как жители города стали надеяться на Всемогущего и забыли, что сами должны делать. Она рассказала истории людей в издательстве, городском управлении и «Городе снизу», и как их руководства убегают от ответственности. Кейт подчеркнула, что Всемогущий может уйти навсегда и городу нужно учиться жить без супергероя. Закончив писать, она нажала на кнопку “завершить”.
    Ее взгляд снова упал на список заказов. Предложений было много, и она с уверенностью могла начать что-то новое. Скорее всего нашлось бы задание не только о Всемогущем. Рука не сдвинулась с места, чтобы прочитать хотя бы одно из них. Ей казалось, что если сделает это, то снова окажется в темном холодном и бесформенном городе. Она выключила компьютер и почувствовала облегчение. Может ей когда-то снова захочется брать заказы, как раньше, но сейчас точно нужен перерыв.
    Кейт огляделась по сторонам и с удивлением заметила, что яркий свет заполнил комнату. Это казалось чем-то совершенно новым, солнца не было почти месяц. Город за окном выглядел так, как она привыкла его видеть. Четкие понятные линии создавали ясную композицию, где строгая форма одержала победу над хаосом.
    Она чувствовала, что хочет помочь городу, не дать ему разрушиться. Это стремление вспыхнуло в ней впервые за многие годы. Она вспомнила о своей мечте, о том, как хотела передавать знания, объединять людей и давать возможность услышать друг друга. Она была уверена, что это поможет городу.
    Кейт взяла телефон и нашла свой старый блог. На экран упала слеза, а на лице появилась улыбка.